Владимир Топилин - Хозяин Спиртоносной тропы

— Не видел я Стюру. Даша сказала.

— Какая Даша?

Прежде чем ответить, Кузя искоса посмотрел на Катю, тяжело вздохнул, но она перебила его:

— А-а-а! Понятно, где ты до ночи отирался! — подскочив с места, подрагивающим, обиженным голосом проговорила она. — У полюбовки своей пятки мозолил? Понятно, почему жрать не хочешь. Так вот! На будущее: пусть теперича она тебя и кормит. — И спрыгнув с сеновала, хлопнула дверью своей избы.

— Чего это она? — удивленно спросил Егор.

— Ревнует, — сухо ответил Кузя.

— К кому?

— К Даше Коробковой.

— У Коробкова есть дочь, и ты с ней знаком? — посмотрев на него широко открытыми глазами, удивился Егор.

— Да. А что такого? Еще в прошлом году с ней в Минусинск ездил, у них останавливался, — негромко, чтобы никто не слышал, заговорил Кузя и рассказал Егору, как все было, от того момента, как на них напали грабители, и вплоть до того, когда Даша приходила к нему ночью в гостевую избу.

Тот молча, очень внимательно выслушал его. Пока Кузя рассказывал, набил трубочку табаком, аккуратно выкурил ее. Чтобы не случился пожар, выбил остатки пепла в железную банку с водой, ту, что он прихватил в тайге у логова Васьки Акимова. По окончании истории усмехнулся, не упустил момента подшутить:

— А ты оказывается, Кузька, ходок! Не зря Катя ерепенится. Двух девок подле себя держишь, уши им медом заливаешь. Ну да это все ладно: петух на заре начинает кукарекать, а курица в старости не несется. Всему свое время и место. Кажется мне, что ты что-то недоговариваешь: это важно и кстати.

— Что я мог не рассказать? — Кузя пожал плечами. — Вроде, все упомянул.

— Эт-т-т-то, конечно, очень хорошо! Знать время выхода — главное! — растягивая слова и подкуривая по-новой, задумчиво проговорил Егор. — Вот кабы еще быть уверенными, повезут ли они в этот раз золото или нет, и где? Тогда бы это был пиковый туз. А то получится так: мы их остановим, сделаем досмотр в присутствии официальных лиц и ничего не найдем — это будет полный конфуз.

— А что, будут официальные лица?

— А ты что хотел их попросту ограбить?

— Нет.

— Тогда что имеешь сказать?

— Повезут золото. Обязательно повезут. В седле. — И рассказал, как в Минусинске хотел на Дарьиного коня накинуть седло, а из него выпала золотая крупинка.

— Знаешь, Кузька: вот смотрю я на тебя и думаю, чего в тебе не хватает? Ума или смелости?

— Как так? — хотел обидеться Кузя.

— Так почему сразу не говоришь, где будет спрятано золото? Я тут, понимаешь, стараюсь, всех на дыбы поднял. «Черная оспа» в горе хоронится. Китайцев к этому делу приобщим, чтобы полицию отвлекли. А ты забыл рассказать о самом главном? Мол, как хотите, так и поступайте сами, а я с горы катаю сани! Так получается?

— Не забыл я…

— А что тогда? Дашу жалко? Может, и вовсе проверку отменить, пусть твой самородок им достанется? А Власик через какое-то время опять старателей будет грабить. Так хочешь дело оставить?

Молчит Кузя. Опустил голову, думает. Слишком много за сегодняшний день произошло событий. Где-то внутри свербит кузнечик по Даше. А светлое сознание, как и Егор Бочкарев, требует справедливости.

— Не хочу оставлять, надо делать проверку! — наконец сказал твердое слово он. — Как они — так и мы поступим.

— Наконец-то, дозрел, — покачал головой Егор. — А я уж думал, что ты за Дарьиной юбкой спрятаться хочешь. Только не получится у тебя это.

— Почему?

— А потому, как ни крути, все равно она тебе от ворот пинка даст. Не ровня ты ей. Поверь, что скоро наступит время, когда она скажет, что ты мужик лесной, неуч или чунарь. А то, что она сейчас с тобой икшается, добрые слова говорит, так то временно и от интереса.

— Какого такого интереса? — похолодел Кузя.

— Что в прошлом году ты ей помог золото перевезти. И заметь — ворованное с прииска. Представь, если об этом узнают старатели с Крестовоздвиженки? — продолжал выдавать правду Егор, понизив голос до шепота: — Знаешь, что мужики с такими, как ты, делают? Что молчишь? Притих? — легонько похлопал его по плечу, приободрил: — Да не бойся ты! В том, что сопровождал — твоей вины нет. А вот вовремя не сказал — это другое дело. Кабы вовремя поведал мне, все по-другому было бы, и твой самородок сейчас у тебя бы под стрехой лежал.

— Хочешь сказать, что Дарья знает, что возит в седле золото?

— Не знаю, — задумчиво проговорил Егор. — Тут палка о двух концах: может, без нее золото в седло закладывают. А может, и наоборот, она тоже при этом присутствует. Одно хочу сказать: раз Андрей Степанович приехал, значит, в этот раз крупная партия золота на вывоз собрана.