Пол Пен - Огоньки светлячков

– Фонарь мне пригодится, – пробормотал я.

В этот момент карандаш внутри банки ударился о стенку, по нему ползали мои жуки. Я улыбнулся своей мысли. Пусть у меня нет рации и маски, но есть секретный фонарь. Я открыл ящик, и светлячки вспыхнули, освещая все изнутри, включая кусок скорлупки.

– Только вам надо потухнуть и включиться, когда я скажу, – прошептал я. – Нельзя, чтобы нас увидела сестра. Или папа. Особенно папа.

Зеленые огоньки погасли. Я несколько минут наблюдал, как они ползают по стенкам банки, а потом громко повторил первое правило шпиона:

– Главное, чтобы тебя никто не заметил .

Весь следующий день я учился делать самое важное упражнение в своей комнате. Перекатывался по полу из одного конца спальни в другой. К ужину я так нервничал по поводу предстоящей операции, что почти не мог есть.

Мама встала, чтобы убрать тарелки, и задела головой лампочку. Тени сжались, потом вытянулись, искажая общую картину. Папа взялся за лампочку, чтобы остановить ее.

– Ты не голоден? – спросил он меня. – Половину оставил.

Вилкой я снес пик горы из картофельного пюре, отправил его в рот и стал медленно пережевывать: аппетита не было.

– Ну же, быстрее. Мама не может ходить туда-сюда за каждой тарелкой.

Я проглотил все, что было во рту.

– Вот молодец, – похвалил папа.

– Больше не хочу. – Я оттолкнул тарелку до самой середины стола. Она утащила за собой скатерть, образовав складку.

– А ты знаешь, что во многих частях планеты дети умирают от голода?

– Я ничего не знаю о всяких частях планеты.

– Ты все знаешь, – вмешалась мама. – Сегодня мы читали о мантии, ядре… А знаешь, он нарисовал наш подвал рядом с центром Земли.

Бабушка заморгала, сестра громко рассмеялась.

– Сейчас я тебе кое-что покажу, – сказала она и встала.

– Ты доешь или нет? – спросила мама.

Я замотал головой.

Отец оглядел меня с выражением крайнего удивления на лице.

– И ты даже не хочешь узнать, какой мы сегодня будем смотреть фильм?

– Какая разница. – Я пожал плечами. – Мне ведь все равно не разрешат его смотреть.

– Потому что ты моложе меня, – довольно произнес сидящий рядом брат. Капля слюны с его нижней губы упала на скатерть.

– Почему бы нам не посмотреть сегодня вечером мультфильм? – предложила бабушка.

Брат недовольно застонал.

– Не волнуйся, бабуля, – сказал я. – Сегодня я устал и пойду спать.

– Голос у тебя совсем не усталый.

Остатки пюре превратились в твердый ком в горле. Бабушка меня раскрыла. Операция под угрозой, а ведь она еще не началась. Конечно, я никогда не был таким крутым, как мальчик на картинке в моей книге, ведь у него есть правильная одежда, фонарик и даже рация. Мне же приходилось писать секретные послания лимонным соком и разговаривать с цыпленком и светлячками азбукой Морзе.

Я чувствовал взгляды всех членов моей семьи, будто их глаза выделяли тепло. Или мне стало жарко от горячей крови, ударившей в голову? Я огляделся исподлобья, пытаясь найти способ выйти из неловкого положения, и увидел сестру около полок. Она присела и вела пальцем по корешкам книг на нижней полке.

– Вот она! – выкрикнула сестра, и внимание всех, собравшихся в комнате, переключилось на нее. Кроме бабули, которая все еще смотрела на меня с подозрением.

Я ощутил удар по плечу.

– Смотри. – Перед моими глазами появилась обложка. – Это о центре Земли. А мы всего лишь в подвале.

Папа зацокал языком.

– Отстань от него.

Я взял книгу и прочитал название: «Путешествие к центру Земли».

– Будет что почитать в кровати, пока ты на самом деле не устанешь, – вмешалась бабушка.

Она подмигнула мне, и подозрительное выражение лица исчезло, будто его и не было.

Я открыл книгу на первой странице и положил на пол у кровати. Она показалась мне похожей на палатку для подвальных крыс. Потом я вылез из-под простыни и надел одежду, похожую на форму мальчика в книжке.

Из коридора послышались шаги.

Я нырнул в кровать и накрылся простыней, не забыв подхватить книгу с пола.

В комнату вошла мама.

– И с каких пор ты ложишься, не поцеловав меня? – Она села на край, погрозила мне пальцем и опустила книгу. – И почему ты спишь в футболке?

Не сообразив, что ответить, я решил озадачить ее встречным вопросом:

– А мы живем в центре Земли?

– Мы ведь уже разобрались, что это не так.

Мне ужасно хотелось рассказать ей все, что я узнал: мой племянник – сын папы, а папа делает сестре больно и кровь из носа у нее пошла тоже из-за папы.