Алекс Бранд - Выбор

-═Разбей! Разбей его!

Усмехаюсь. Еще раз оглядываю окрестности, все еще никого. Быстро раздеваюсь. И бесшумно ухожу на дно, вертикально вниз, зеркало в руке, кусок рельса═- отличный балласт. В зеленоватом полумраке медленно текущей воды вижу оба узла, уже начавших уходить в донный ил. Быстро скользнул к ним. Еще секунду смотрю на свое мутное отражение. И зеркало следом за узлами ушло в рыхлую вязкую массу. Ты все понял, крыса? Зов обрывается. Навсегда? Нет, не так все просто, чувствую, ещё не конец.

Тишина в комнате. Роберта садится, обняв руками колени, уперевшись в них подбородком.

-═Когда же будет конец, милый мой...

Склоняет голову набок и задумчиво смотрит на меня.

-═Он наступит, Берта. Обещаю.

-═Только тогда я окончательно успокоюсь... Только тогда.

Тишина.

-═Устала? Вставать рано.

-═Нет. Хочу закончить этот очень длинный день. Продолжай.

-═Уверена?

-═Да, любимый. Что было потом?

-═Добрый вечер, мистер Грифитс! Рад видеть вас снова.

Шорт ослепительно улыбается, увидев меня еще на улице, перед входом в его магазин.

-═И вам доброго вечера, мистер Шорт! Как видите, без вас, как без рук, то есть═- невозможно.

Кладу шляпу на прилавок и доверительно склоняюсь к Шорту, подмигнув.

-═Костюм великолепен и сидит превосходно, даже подгонка не понадобилась.

-═Очень, очень рад это слышать,═- Шорт довольно потирает руки,═- и все сопутствующие принадлежности так же вам подошли? Рубашка, белье, у нас только высшее качество.

-═Несомненно, Шорт, несомненно.

Перехожу на фамильярную форму, он уже созрел.

-═Итак, чем могу, мистер Грифитс?

-═Можете, уверен.

Шорт изобразил на лице внимание и безусловную готовность на все.

-═Еще два костюма со всеми принадлежностями. Один официальный, второй═- легкий, для прогулок. Пальто. Два галстука. Шляпа.

Мистер Шорт задумался, побарабанил пальцами по прилавку.

-═Думаю, у меня есть то, что вам нужно.

-═Рассрочка, Шорт, три платежа. И забираю прямо сейчас.

Хозяин растерянно воззрился на меня, явно выбитый из привычной колеи.

-═Ээ, мистер Грифитс, я, право, не знаю...

-═А я вам помогу. Сколько это все стоит?

-═Около восьмидесяти долларов. И я никогда не даю рассрочки, как-то это...

-═Сто долларов и четыре платежа. Двадцать плачу сейчас. Остальные в течение месяца и потом беру еще два костюма. Без рассрочки.

Уже готовые возражения, а то и отказ явно застряли у Шорта в глотке. Он уставился на деньги, положенные перед ним на прилавок.

-═Как-то не принято так делать, мистер Гри...

-═Не принимаю возражений и не пойду искать хозяина посговорчивей, я тут знаю только вас и ваш замечательный магазин. Итак?

Лицо Шорта отразило нешуточную внутреннюю борьбу.

-═Итак, мистер Шорт? Мне эти костюмы очень нужны, потому я так настойчив.

-═Уезжаете на выходные? Наверное, со всеми на Двенадцатое?

Шорт внимательно следил за светской хроникой, ибо там фигурировали его реальные и потенциальные клиенты, и был в курсе сплетен и слухов, бродящих по салонам Ликурга.

-═Сами понимаете, Орин...

Я сделал неопределенно-многозначительное лицо, дескать, и сказал бы, но... И это решило дело. Шорт шуточно-беспомощно развел руками.

-═Как я могу отказать... Только вы уж не забудьте про два костюма в следующем месяце.

В ответ я так же шуточно развожу руками.

-═Как я могу...

Через полчаса мы расстаемся, довольные друг другом, в руках у меня два объемистых свертка.

-═А ты и не заметила, что я в новом костюме, тютя!

Слегка щелкаю Берту по кончику носа, она его смешно морщит и чихает.

-═Не заметила, любимый, прости, я на тебя смотрела, не на костюм. Так ты...

И Роберта замолчала, поняв.

-═Да, все новое. Мое и только мое.

Ее лицо в моих ладонях и наклоняюсь к нему близко-близко.

-═Только мое.

И ответный шепот в полумраке ночной комнаты.

-═Твоя... Только твоя.

Рассвет. Тихое дыхание спящей Роберты. Осторожно выскользнул из-под одеяла, положил ее голову на подушку, опять всю ночь проспала на моем плече. Как обняла, так и не убрала руку, словно боялась, что вдруг исчезну. Долгий-долгий ночной разговор, как же быстро они вошли у нас в привычку... Как будто всегда так было═- полумрак, тусклая лампа, чашки чая, какие-нибудь сладости, наши негромкие голоса. Ее глаза, прямо и доверчиво смотрящие, руки, так передающие настроение и мысли, держащие чашку, перебирающие бахрому скатерти в момент смущения или раздумья. Милая... Я появился здесь неведомо чьим попущением. Кто ты? Бог? Какая-то другая сила, решившая все изменить? Тогда я проклял тебя, кто бы ты ни был. Смотрю в окно, туда, где слабый свет начинающегося дня. И говорю═- прости за эти опрометчивые слова. Прости и спасибо тебе. За нее. Слышишь? Хорошо слышишь? Нам не нужна помощь, ничего не нужно. Мы со всем справимся сами и через все пройдем, что бы ни предстояло. Одного прошу. Одного боюсь, стараясь засыпать как можно позже, с непреходящим страхом. Не дай мне уснуть и проснуться там, откуда я сюда попал. Не возвращай меня обратно. Не возвращай. Лучше просто убей.