Александр Кулагин - Внутренний Голос

- Да уж. Спрямил маленько! - ухмыльнулся Доброхот.

ЭПИЛОГ

Вечеринка подходила к концу, и гости один за другим начинали расходиться, прощаясь с хозяевами и искоса поглядывая на покрытого с ног до головы подсохшей грязью охотника, с огромным аппетитом уплетающего уцелевшие остатки праздничных угощений. Впрочем, на скамьях и стульях за тремя длинными, поставленными буквой "П" столами всё ещё оставалось немало народу. В Кэмпшире принято было гулять допоздна.

Рука Блэйка в том месте, где её коснулись клыки вервольфа, по-прежнему побаливала, хотя сверху на коже не осталось ничего, кроме еле заметного шрама, и охотника это беспокоило. Однако я уже знал наперёд, что Доброхоту не грозило превратиться в оборотня. К счастью, укус, подаренный ему Железным Клыком, был слишком слаб и неглубок, и крепкий организм моего подопечного мог без остатка переработать и нейтрализовать попавший в кровь волчий фермент. Так что никаких особых последствий это ранение для нас не несло. Ну разве что наше с Блэйком обоняние станет чуть сильнее, да шерсть на спине и груди примется расти ещё гуще, так что зимой можно будет обходиться без куртки с тёплым подкладом. В остальном же охотнику предстояло остаться таким же, каким он и был всегда, - бесхвостым человекообразным оболтусом.

Меж тем Деметрия, занявшая свой стул по правую руку от Блэйка, вовсю распекала гостя за его пагубный образ жизни:

- Ты только глянь, какой ты чумазый! Можно подумать, ты в болоте искупался, не раздеваясь. И куда, позволь спросить, ты подевал половину своей бороды? В следующий раз заявишься ко мне в таком виде - выставлю за дверь, и ночуй, где хочешь! Когда ты уже наконец жениться собираешься? - спросила она, выразительно пнув охотника ногой под столом.

Доброхот закашлялся и залился краской.

- Не прямо сейчас... - уклончиво ответил он.

- Но уж что-что, а с подарком ты угодил! - сменила тему девушка. - Шкурка древогрыза! Да я сто лет о муфте из неё мечтала. Нет, всё-таки за дверь выставлять не буду. Постелю в кладовке. При условии, если ты и в следующий раз мне такую же раздобудешь. Кстати, а тебе-то самому что на будущие именины подарить? Может, шляпу новую? - спросила она с надеждой, покосившись на старый головной убор охотника, висящий тут же, на спинке соседнего стула.

- Лучше новый лук, - ответил Доброхот, продолжая уплетать пюре с мясным подливом.

- Так у тебя ведь ружьё есть, - удивилась Деметрия. - А где оно, кстати? Ты что его потерял?

- Вовсе нет! - помотал головой охотник. - Просто оно немножко поломалось. И вообще я в последнее время начинаю думать, что традиционные типы вооружения, как ни крути, а всё ж покамест превосходят современные технологии по уровню надёжности и функциональности. Так что я, пожалуй, лучше обожду, пока они там хотя бы крышку на полку нормальную прикрутят. Да и вообще! Секрет успеха на охоте вовсе не в том, чтоб ружьё хорошее заиметь...

- А в чём? - с интересом спросила Деметрия, зная, что именно этот вопрос желает услышать охотник.

- Тут всё дело не в ружье, а в том, кто его носит, - поучительно заметил довольный Доброхот. - Каждодневная тренировка, сноровка, смекалка - вот без чего хорошего зверобоя не бывает! Но главное - надо всегда слушать свой Внутренний Голос. Уж он-то не обманет!

"Во-о-от! Понял-таки!" - с глубоким удовлетворением произнёс я.

Но тут в разговор неожиданно вступил маленький брат Деметрии, Юджин, до этого смирно сидевший на своём конце стола и гонявший по тарелке недоеденную котлету:

- А где он живёт?

- Кто? - удивлённо переспросил Доброхот.

- Этот Внутренний Голос, которого надо слушаться?

Блэйк вместе с Деметрией и оставшимися гостями дружно рассмеялись.

- Клянусь собственной шкурой, всегда поражался детям! - со смехом заметил охотник. - Умеют же они задать вопрос не в бровь, а в глаз... То есть как это где? В шляпе, конечно! Всё дело в шляпе! А иначе почему, вы думаете, я её так берегу?

И Блэйк Доброхот с усмешкой нахлобучил свою старую тёмно-зелёную шляпу себе на макушку.

КОНЕЦ