Виктор Маслов - Земля тридевятая

- Гляньте, кто к нам пришел! - с наигранной радостью произнес он.

Рядом возникло виртуальное кресло, Этан сел. Он не собирался с ними беседовать, в этом не было смысла. Просто хотелось напоследок попрощаться со счастливыми временами беззаботной юности. Особого счастья при виде своих молодых коллег он не ощутил. Грубые, несдержанные, они так и не стали ему близкими друзьями, кроме Каланы, разумеется. Собственно, только из-за нее он сюда и пришел.

- Ты превратился в развалину, Этан, - сказал Эор, потягивая из чаши хмельной напиток.

- Сколько лет прошло? Может, расскажешь нам о будущем?

- Ни к чему эти глупости, - добавил Глор, - все равно изменить ничего нельзя. Он для нас древний призрак, ну, а мы для него призраки молодые. Давайте лучше веселиться!

Калана искоса посмотрела на него и отвернулась. Ему стало грустно, стоило ли вообще сюда приходить? Все же, он решил подождать и послушать, о чем они еще будут говорить. Одна из девочек попросила: - Глор, прочитай какое-нибудь стихотворение.

Он задержал пристальный взгляд на Калане.

- Пожалуй, я прочитаю посвящение.

- Кому же? - посыпались вопросы.

- Девушке, которая мне не дала.

Девицы прыснули в кулачки, приятель ухмыльнулся. Глор не пропускал ни одной представительницы противоположного пола и, надо отметить, небезуспешно.

- Валяй, - согласился Эор.

Не сводя взгляда с Каланы, будущий светило генетики продекламировал:

Губной помады килограмм,

И пудры полкилца,

Я подарить хочу, мадам,

Для Вашего лица.

Морщины, бледность без следа

Исчезнут с глаз долой,

Вернется сразу красота

С невинностью былой.

Присутствующие немедленно принялись обсуждать стихотворение.

- Произведение полно злобы, - вынес вердикт Эор.

- Пудра и помада, какая древность! - фыркнула одна из девочек.

- Сейчас это модно, ученые даже восстанавливают старые рецепты, - возразила другая.

- Сильно ты на нее обиделся, - добавил физик.

- Она мне не дала, - повторил парень, глядя на Калану.

- Идиот, - ответила та, - тебе шмарба, и та не даст!

Шмарбой называлось пушистое животное в горах, рогатое и грязное. С этими словами девушка встала и вышла вон. Сквозь прозрачные стены было видно, как она садится в эйлет, который вскоре исчез в небе.

Инженеру стало противно, будь он тогда с ними, получил бы будущий гений в лоб. А может, не решился бы оскорбить Калану в его присутствии.

- Ты обратился к ней, как к старухе, - заметил Эор, - любая бы обиделась.

- Всем подхожу, а ей нет, - зло сказал Глор, - много о себе мнит!

- Ты знаешь, кто ей нравится, - вяло отозвался физик.

Глор с ненавистью посмотрел на инженера.

- Эта старая развалина? Он одной ногой уже в вечности.

"Вы все давно уже там, - подумал Этан, - одного убил яд, другой умер от старости и тело его распылил дезинтегратор!".

Парни стали что-то обсуждать с девицами. Разговор перешел на одежду, затем парфюмерию. Вспомнили, что модно пользоваться духами, а не сверхминиатюрным синтетическим заменителем. Радовались, что давно отпала необходимость в краске для волос, волосы сохраняли свой естественный цвет даже в самом почтенном возрасте. Глор принялся хвалиться собственной гениальностью, обещая стать величайшим ученым. Этану стало не интересно. Они тогда и вообразить не могли, что всему миру готовит ближайшее будущее. До страшного события их отделяли десятилетия, и все же, обсуждать цвет волос, пудру и губную помаду, в то время как в секретных лабораториях уже было разработано средство тотального уничтожения? Он огляделся. В "Трех звездах" народу пока было не много, время не вечернее. Ожидаемого облегчения он так и не получил. Калану оскорбили, она ему об этом, кстати, никогда не рассказывала. Молодые призраки принялись трепаться о всякой ерунде, а древним стариком вдруг овладела безумная жажда жизни. Что интересно, был реальный шанс, ничтожный, мизерный! Почему бы его не испробовать, если другого выхода, все равно, нет?

Инженер Тэрр Барр Этан поднялся и, не заплатив за сок, который успел выпить, вышел на улицу. Платить не было необходимости. Виртуальная действительность подстраивалась под текущий реальный момент, оплатой можно пренебречь. Хотя никто бы не возражал, оставь он деньги на столе. Сервы, когда он покинет зал, и выключится объемная картинка, попросту отправят их в утилизатор. Призраки, занятые разговором, не обратили на его уход внимания. На улице, среди сияния витрин и огней, проносились в воздухе серебристые веретена эйлетов. Если бы он захотел, мог полетать над городом. Или отправиться, куда захочет. Можно встретиться с давно ушедшими родственниками. Впрочем, он не питал к ним теплых чувств. Едва исполнилось восемь, его спихнули в училище, а дальше им занимались преподаватели, роботы и люди. Он испытал острейшее чувство одиночества среди этого огромного фантастического города, полного псевдожизни. Неожиданно грудь старика прорезала острая боль, напоминая о том, что время выходит и пора принимать решение. Инженер поспешно вернулся в свой кабинет. Он подумал, что следующий приступ может его убить.