— Может, вы бы все же предупредили моего брата о нашем соглашении, — сказал он.
— Пустое! Вы хотите, чтобы он мне устроил скандал и просто-напросто потребовал порвать эту бумагу? Живым не прощают то, что прощают мертвым.
Анатоль Филатр не мог устоять перед искушением. В его душе шла жестокая борьба между совестью честного человека и инстинктом отца большой семьи. Его терзало множество различных желаний, и он хотел бы умереть на месте.
С омерзительным цинизмом и спокойствием Пилат собрал со стола банкноты и помахал ими под самым носом у бедняги.
— А сколько за эти деньги можно купить, Филатр! Вы об этом подумали?
Анатоль Филатр почувствовал, как к горлу подступает тошнота.
— Давайте, — сказал он, — я согласен.
И схватив банкноты, он спешно засунул их в карман.
— Вот бумага и ручка, — сказал Пилат, любезно улыбаясь. — Сейчас мы закрепим на бумаге наш небольшой посмертный залог. Вы напишите завещание, о котором я вам говорил, и положите его в свой бумажник, так, чтобы его нашли… хм… в нужный момент. Конечно, второй экземпляр я оставлю у себя. Итак, пишите: «Я прощаю своему брату…»
Ссутулившись и склонив голову, Анатоль Филатр начал писать под диктовку Пилата, словно школяр, повторяя каждое слово:
— «Я… про… ща… ю мо… е… му бра… ту…»
Время от времени он останавливался, тяжело вздыхал и ворчал:
— И все-таки, и все-таки.
* * *
Осторожно, словно начинающий вор, отпер Анатоль Филатр дверь своей скромной квартиры.
— А, наконец! — послышался резкий женский голос. — Уже восьмой час, и лапша остыла!
— Да, это правда, — согласился Филатр, — но я даром время не терял.
И он чмокнул в лоб свою Матильду, бледную, совершенно истощенную женщину, голову которой, казалось, долго вымачивали в уксусе. Все четверо хилых, сопливых и невыносимо визгливых малышей толклись вокруг них.
— У нас нет ни сыра, ни вина, ни…
— Не стоит терять надежду, Матильда, когда тебе посчастливилось быть женой Анатоля Филатра.
— Да знаю я эту песенку!
— А может, и не знаешь, может, и не знаешь! — весело дразнил ее Анатоль Филатр. Но он знал, что в самой глубине души его притаилась неизбывная тоска. Медленно и торжественно, будто фокусник, он достал из бумажника пять банкнот по сто франков и положил их стол.
— Мой дневной заработок, — объяснил он.
— Ну и прекрасно, — воскликнула Матильда, — Филипп, беги-ка купи вина! Огюст купит хлеба. Тереза — ветчины. Мартина…
Через десять минут все заказанные продукты были на столе, и семья, весело звеня вилками и чавкая, начала ужинать.
Сын Неба смотрел на тарелки с едой, на полные стаканы и думал, что за эту семейную трапезу заплатил ценой собственной жизни. Действительно, этот хлеб, сыр, вино, ветчина — это он сам, его собственное, принесенное в жертву тело. С каждым куском ему казалось, что зубы впиваются в его тело.
— Ешьте, мои маленькие, пейте мои хорошие, — приговаривал он, с трудом сдерживая слезы.
— А ты сам почему не ешь? — рассердилась Матильда. — Тебя еще нужно упрашивать?
Анатоль Филатр поднес ко рту кусочек хлеба, но от омерзения ему свело челюсти, будто он собирался совершить что-то противоестественное.
* * *
С этого дня для Анатоля Филатра началась беспокойная жизнь. Теперь он смог взять напрокат смокинг для роли «элегантного статиста» и уже целую неделю снимался в сценах монмартрских ночных кабаре в стиле 1925 года. Но каждый вечер, возвращаясь со съемок, он проходил мимо похоронного бюро. А Пилат, стоя на пороге своего заведения, уже поджидал его с неприлично жадным выражением лица.
Стоило Анатолю Филатру поравняться с конторой, как Пилат, еще более надменный, еще более красный, еще более бородатый и еще более пузатый, чем обычно, улыбался ему всей своей щетиной и говорил:
— Ну и как вы себя чувствуете, Филатр?
Если бы это был кто-то другой, то фраза эта звучала бы, как простое изъявление вежливости. Но в устах Пилата она приобретала иное значение: в ней слышался мрачный намек, призыв к порядку, напоминание о том, что Анатоль Филатр больше себе не принадлежит, она звучала, как хозяйский окрик. «Как вы себя чувствуете» — должно было означать: «Скоро ли вы умрете, чтобы я смог вернуть свои пятьсот франков?» Анатоль Филатр стыдливо опускал голову и сухо покашливал.
— Вроде ничего, — жаловался он. — Да вот в горле все время дерет… и в конечностях в последнее время покалывает…
— Пока человек чувствует свои конечности, это еще не конец, — замечал Пилат.
Читать дальше