Владимир Топилин - Слезы Чёрной речки

Обжигающая мысль о том, что превращение может произойти без нее, придала Наташке такой взрыв энергии, которому мог позавидовать любой человек во всем Чибижеке! Крепко зажав Варьку под мышкой, она выскочила на дорогу и засверкала пятками по улице.

Все ее сверстники должны были находиться у реки, где за высоким неприступным забором разместилась обширная понуровская конюшня. Девочка прибежала вовремя и успела принять участие в обсуждении важных вопросов: когда надевать на Кольку уздечку — до того, как он будет пить из конского копыта, или потом, после превращения. Сашка Лихоузов тряс в руках украденной на конюшне сыромятной упряжью, дожидаясь слова старшего над детворой.

— Потом... — сказал свое заключительное слово Сережка.

— А мы его поймаем? А вдруг рванет через забор? Кто его потом будет объезжать?

— Не рванет! Забор высокий! Да и конь будет понятливый, с Колькиными мозгами.

Сережа продолжал наслаждаться наивностью обманутых детей, а затем повернулся к Кольке и потребовал:

— Колька! Давай клинок! Превратишься в мерина — чем будешь отдавать? Копытами?

— А где банка из-под леденцов? — в свою очередь потребовал Колька, ухватившись за рубаху, под которой была спрятана обломанная шашка.

— Сказал вечером — значит вечером!

Колька скривил лицо, полез рукой под рубаху и при всеобщем восхищении передал в Сережкины руки четвертину полотна казачьей шашки. Взявшись за костяную ручку, Сережка торжественно поднял над головой легко добытое обманным путем оружие, со свистом разрезал воздух и, предусмотрительно спрятав клинок в штаны, коротко скомандовал:

— Ну вот. Теперь пей из копыта. Сразу же конем станешь!

Колька встал на колени и, склонив голову к отпечатавшемуся на глине конскому копыту, принялся пить грязную воду. Когда жижа исчезла, он гордо приподнял голову и, с недоумением посмотрев на Сережку, спросил:

— И где твое превращение?

— Наверное, след не волшебный. Пей из следующего копыта, — с иронией предложил Сережа, едва сдерживая смех.

Колька послушно продвинулся к следующему копыту, однако и на этот раз ничего не произошло.

— Ну и что? Может, еще одно копыто осушить? — спросил Колька, вставая на ноги. — Врешь ты все, это сказки, что можно в коня превратиться!

Сережка захохотал, закрутился волчком на одной ноге, затараторил распространенный в кругу детворы стишок:

— Обманули дурака на четыре кулака! А на пятый кулак вышел Колька-дурак!

— Обманул, да? Когда банку принесешь? — с обидой в голосе спросил Колька.

— Банку? Какую банку? Нет у меня никакой банки!

— Тогда давай назад саблю! — не унимался Колька.

— Что? Саблю? А ты это видел? — изменившимся голосом, с некоторой угрозой ответил Сережка и подставил под нос Кольке фигу.

— Дай! — более твердым голосом повторил Колька и ухватил обидчика за рубаху.

— Чего цапаешь? Не хватай, не твое! — сильно оттолкнул настойчивого пацана Сережка, отчего тот, не удержавшись, упал.

Но Колька оказался не робкого десятка. Быстро вскочив на ноги, он хлопнул Сережку кулаком по лицу. Сережка ответил ему тем же. Из Колькиного носа ручьем хлынула кровь. Девчонки завизжали от испуга. Мальчишки подбадривающе закричали.

На шум из бревенчатой сторожки выглянул бородатый сторож Ефим и угрожающе рявкнул на всю улицу:

— А ну! Уж я вас! Уши-то порву!

Перепуганная детвора бросилась врассыпную.

Наташка засеменила вниз по реке. Шумное сопение за спиной заставило ее бежать еще быстрее, но преследователь не отставал. Девочке казалось, что дед Ефим гонится за ней. В изнеможении, едва перебирая заплетающимися ногами, она осмелилась обернуться. Вместо бородатой рожи Наташка увидела раскрасневшееся, запыхавшееся, измазанное кровью лицо Кольки.

— Ты что это за мной бежишь? — падая на траву, сбивчивым голосом спросила Наташка.

— Я?! Очень мне нужно за тобой бежать! Я сам по себе. Это ты от меня убегаешь! — присаживаясь неподалеку, ответил Колька и вытер сочившуюся из носа кровь.

Искоса посмотрев на него, Наташка хотела ответить каким-нибудь колким и обидным словом, но, видя разбитое лицо и тусклые глаза, не стала злословить. Ей вдруг стало очень жалко его. Невидимая граница отношений между мальчиками и девочками, примерно десятилетнего возраста, лопнула, исчезла, появились нежность и искреннее сострадание.

— Тебе больно? — спросила она тихим, изменившимся голосом.

— Вот еще! Если бы не конюх, я бы ему показал! — бодро, по-петушиному ответил Колька.