Джефф Зентнер - Змеиный король

— Да, сэр. Люблю запах древесины. К тому же там у меня есть время подумать о своем.

— Делай, что любишь, и тебе не придется работать ни единого дня в жизни, — произнес доктор Бланкеншип.

— Это не я, кстати, попросил Лидию сказать вам, чтобы вы купили у меня дрова, — заметил Трэвис.

— О, я знаю. Если бы ты попросил ее, она бы наверняка отказалась.

Он купил у Трэвиса половину.

Трэвис уехал, а Лидии подумалось, что в последнее время его улыбка, с двумя искусственными передними зубами, стала немного другой: торжествующей — как будто он совершил переправу через бурлящую реку и оказался на другом берегу или выжил в какой-то великой битве. Он весь светился, словно очищенный огнем.

Через пару часов после того, как уехал Трэвис, у Лидии зажужжал телефон.

« Сижу с толстым конвертом из Нью-Йоркского университета », — написала Далия.

«О боже, открывай скорее».

Несколько минут спустя телефон снова зажужжал. Далия прислала фотографию письма о зачислении в университет.

«ПОЗДРАВЛЯЮ!»

« Я в экстазе. Обязательно скажи, когда получишь свое ».

— Мам! — крикнула Лидия. — Сегодня еще не приносили почту?

— Флажок опущен.

Лидия сбежала вниз по лестнице, перепрыгивая через четыре ступеньки зараз, и выскочила на улицу босиком. Промчавшись по ледяной дорожке, распахнула дверцу почтового ящика. Стопка писем. Она так резко просунула руку в ящик, чтобы достать их, что порезалась о край бумаги.

Реклама. Реклама. Письмо для мамы. Еще для мамы. Для папы. Реклама. Реклама. Нью-Йоркский университет.

Буквально последнее письмо в пачке. Она закрыла глаза, задержала дыхание и разорвала конверт. С трудом заставила себя прочитать. Но все-таки прочитала.

Лидия,

Вас приветствует Приемная комиссия Нью-Йоркского университета.

Прежде всего и главным образом — сообщаем вам о вашем зачислении в Нью-Йоркский университет. Мы рады поздравить вас с этим достижением!

Она перестала читать, завизжала, подпрыгнула. Еще раз подпрыгнула и закричала. Мама прибежала на крик, узнать, что случилось. Лидия показала ей письмо. Мама тоже стала прыгать и кричать. Потом с заднего двора прибежал папа, который укладывал только что купленные дрова. Они запрыгали и закричали все вместе.

— Все в порядке, мистер Макгоуэн? Я разгрузил поддон с макаронами, разложил их на полке и вытер пыль с овощей и фруктов.

Мистер Макгоуэн повел ручкой вниз по списку, что-то бормоча себе под нос.

— Мне все нравится, Дилл. Ты рано закончил, но я отмечу тебя как обычно. Отличная работа.

— Спасибо. Увидимся завтра вечером.

— Слушай, Дилл, ты и впрямь очень быстро справляешься. Все еще собираешься выйти на полную смену после окончания школы?

— Да, сэр. Чем больше часов, тем лучше.

— Чудесно. Скажу боссу. Он будет рад это слышать.

Дилл снял свой зеленый фартук, надел куртку и вышел на улицу. Погода позволяла пройтись не спеша. Стоял один из тех февральских вечеров, когда, несмотря на холод, ощущалось легкое дыхание тепла.

— Вас подвезти до дома, мистер? — Лидия сидела на бампере своего «приуса». Ее голос напугал его. Не только потому, что он не ожидал его услышать, но и потому (и на этот счет он мог сильно ошибаться), что в нем сквозило кокетство, которое после конкурса талантов он замечал все чаще. Дилл решил, что Лидию впечатлила его храбрость. Надеяться на нечто большее было бы уже чересчур.

— Что ты здесь делаешь? Я думал, ты блогом занята.

— Не сегодня. Собственно, потому я и здесь. Можем поговорить? — Должно быть, она заметила тень беспокойства, промелькнувшую у Дилла на лице. — У меня хорошие новости вроде как.

— Да, конечно.

— Круто. Запрыгивай. Поедем в Good News. Название подходящее. Я угощаю.

По дороге в кофейню они в основном молчали.

— Можешь хоть намекнуть? — спросил Дилл.

— Дай мне сделать торжественное объявление.

— Тебя приняли в какой-то вуз. Нью-Йоркский университет?

— Пожалуйста, дай мне нормально рассказать.

Они приехали в кофейню, взяли напитки с христианскими названиями и сели за столик.

— Итак, — сказал Дилл. — Делай свое объявление.

— Я сегодня получила письмо о зачислении в Нью-Йоркский университет.

Острая боль в груди. Разряд в сердце. Шок распространялся по телу, проникая в живот, словно капельки крови, растворяющиеся в воде.

Дилл чувствует себя так же, как и тогда, когда на конкурсе талантов назвали его имя. Его ум словно цепенеет, и мыслями он не здесь. Сейчас он на территории какого-то университета, возможно, Нью-Йоркского. Он не знает точно, потому что ему неизвестно, как выглядит Нью-Йоркский университет. Вот Лидия сидит на лавочке с каким-то парнем. Он привлекателен и хорошо одет (вероятно, не без ее помощи), с легкой небрежностью, даже неряшливостью, которая говорит о денежном достатке. Они разговаривают, смеются. Вокруг них опадают осенние листья.