Натан Темень - Место, где земля закругляется [СИ]

- Я кое-что знаю про вас, капитан, - прошипел принц, приподнявшись на цыпочки и почти уткнувшись носом в лицо Игоря. - Вы покойник! Я знаю, зачем вы лезете во все дыры и грабите сокровищницы! Вы хотите оплатить услуги магов и избавиться от проклятия. Разве нет? Вы готовы на всё, чтобы спасти свою шкуру, капитан.

Принц отодвинулся от Игоря, и сказал уже спокойнее:

- Предлагаю сделку. Вы добудете для меня Маску судьбы, а я обещаю отдать вам Гребень морского бога. Вы ведь за ним явились сюда, за Гребнем? Это самое ценное, что есть в нашей земле. То, что обеспечивает стабильность Срединных Земель - в деньгах и магии. Основа нашего благополучия.

Игорь задохнулся от неожиданности. Он думал, что принц, явный интриган, предложит ему прикончить богатого дядюшку-короля, или ещё что-нибудь эдакое. Где-то он уже слышал такое... Верховный граф Мар"йотти тоже предлагал ему сделку - перед смертью. Жаль, не успел договорить. Похоже, все сильные сего мира хотят одного и того же - священных предметов. Предметов, в которых заключена не просто магия, но и огромное богатство. Символ магии и денег - а значит, власти.

- И вы просто так отдадите мне Гребень? - это ловушка. Несомненно.

- Не просто так, - принц оскалил белые клыки. - Я не отдам его лично в руки. Но я могу указать вам путь. Никто не знает, где спрятан Гребень. Никто, кроме членов королевской семьи.

- Но зачем вам подрывать благополучие своей...

- Слишком много вопросов, капитан Роберт! - рыкнул принц. Как видно, его веселье, и без того напускное, окончательно испарилось. - Теперь слушайте. Время истекает, а вы ещё ничего не знаете. Вы добудете для меня Маску. Она нужна мне. Мой дядя - король - слаб и болен. Честно говоря, он в полном маразме и давно ходит под себя. Его наследник - полный кретин. Нашей земле нужен кто-то с яйцами в штанах. С Маской я стану так влиятелен, как никто в нашем роду.

- Я понял, - сухо ответил Игорь. - А теперь послушайте меня. Я не ваша служебная собачонка, и по найму не работаю. Хотите стать его величеством? Стопроцентная предоплата, ваше высочество. Вечером деньги - утром стулья. Отдайте Гребень - и я достану вам Маску.

- Я отдам вас палачу, - прошипел светлый принц. - Вы не в том положении, чтобы ставить мне условия!

- Уничтожив капитана Корабля Мёртвых, вы примете моё проклятие на себя, - насмешливо бросил Игорь. Он увидел испуг в глазах принца, и дожал: - Хотите принять моё бремя? Я с радость сброшу его - на вас.

Молодой маг шевельнулся:

- Время, ваше высочество. Я больше не могу держать барьер.

- Ладно! - Фррант'шенди взял себя в руки. Он вдруг улыбнулся во всю пасть, как будто провернул выгодную сделку. - Хорошо. Я дам вам Гребень сейчас. Вы сами этого хотели, капитан.

Принц отступил на шаг, принял величественный вид и хлопнул в ладоши.

У Игоря заложило уши. Как будто до сих пор он сидел в пузыре, и этот пузырь лопнул. Возник шум улицы и топот сапог за дверью, голоса и бряцанье металла.

- Проводите капитана в сад, - отчеканил светлый принц Фррант"шенди вошедшей страже. - Представьте его господину Дракону. Доблестный капитан желает попытать счастья.

Принц понизил голос и добавил, став совсем уже похожим на лисицу:

- Желаю удачи, капитан Роберт. Ваша жертва не будет напрасной.

Как хотелось бы многим покинуть самих себя в минуту опасности!

Станислав Ежи Лец

Стража из полудюжины двухметровых майити ждала капитана Роберта. Здоровенные волосатые ручищи сжимали рукояти церемониальных топориков с серповидными лезвиями. Каменное выражение лиц не давало усомниться - с этими стражами не забалуешь.

Игорь шагнул в оставленный ему узкий коридорчик между выстроившихся в два ряда громил. Май двинулась за ним. За всю встречу в личных покоях принца она не проронила ни слова.

- Девушка может остаться, - промурлыкал Фррант'шенди ей вслед.

Глаза его щурились, как у сытого кота. Он неторопливо обвёл взглядом стройную фигурку майиты, и повторил:

- Оставайтесь. Зачем юной девушке мужские заботы?

Май в свою очередь обвела пристальным взглядом тощую фигуру принца. Приподняла верхнюю губу, обнажив острые зубки, и как-то по-особенному фыркнула, отчего светлый принц мгновенно спал с лица, будто облитый холодной водой. Затем девушка отвернулась, как от пустого места и пошла за своим капитаном.

Трудно было представить, что в сердцевине каменного нагромождения дворца отыщется хоть клочок зелени. Но когда Игоря с майитой провели по лабиринту коридоров, единственным украшением которых были вытертые гобелены с изображением сцен охоты, от которых камень стен казался ещё холоднее, в конце пути открылась освещённая солнцем площадка внутреннего двора.