Натан Темень - Место, где земля закругляется [СИ]

- Вы замуровали своих лучших граждан в стены дворца? - спросил Игорь. Его замутило.

- Это великая честь! - ответил сановный майити, гордо кивнув похожей на торт шляпой. - Великие предки - лучшая защита наших стен. Вы согласны, капитан Роберт?

Игорь кивнул. Он слышал о таких вещах - с замуровыванием выдающихся (во всех смыслах) людей. Кажется, так делали в Византии. Традиция. Но почему-то на душе стало неспокойно. Как бы дорогих гостей не приняли по высшему разряду, в который входит вечный покой в городской стене...

Но отступать было уже поздно. Так что он позволил провести себя в пафосные ворота, где живыми статуями стояли разряженные стражники под два метра ростом со звероподобными лицами, если так можно было сказать о майити.

Они прошли по каменным коридорам (почётный караул незаметно отстал) и наконец Игоря вежливо впихнули в арочный проём. Вслед за ним втолкнули майиту. Дверь за спиной глухо хлопнула, отрезав их от остального мира.

- Капитан Корабля Возмездия, - приятным тенорком пропел чей-то голос, и Игорь вздрогнул. Возле стрельчатого окна стоял худой, ярко-рыжий майити в простом чёрном кафтане. - Наконец-то вы здесь!

Его высочество светлый принц Фррант'шенди Т"Фарр улыбнулся гостям. Блеснули белые клыки.

- У меня для вас предложение, от которого трудно отказаться. Практически невозможно, капитан Роберт.

Победный лавр венчает нам чело,

Мы сбросили помятые доспехи,

Мы гул боёв сменили шумом пиршеств...

У. Шекспир. "Ричард III"

Принц Фррант'шенди оказался невысок, росточком едва ли не ниже Май, и необычно для здешних жителей худощав. Узкий кафтан чёрного бархата был застёгнут до горла, где поблескивала брошь тёмного камня. Тощие ноги обтянуты кожаными лосинами, скроенным из шкурок ящериц. Возможно, светлый принц хотел таким образом придать своим ногам объёма и мускулистости. Но на деле они стали похожи на конечности чудовища Франкенштейна, собранного по кусочкам и сшитого суровой ниткой.

- Я буду краток, - сказал принц, спрятав клыки вместе с улыбкой. - У нас мало времени. Эта комната сейчас закрыта для посторонних ушей - ненадолго. Мой придворный маг силён, но не всемогущ. К сожалению.

Принц повёл рукой, указав на своего мага, пухленького палевого майити в зелёном балахоне и восьмиугольной шапочке на пушистых ушах. Маг скромно стоял в углу, сложив руки на животе. Вид у него был испуганный.

- Вы пригласили на нашу встречу мага? - Игорь представил, что за дверью уже затаился штурмовой отряд боевых магистров с заклинаниями - пухлыми чековыми книжками заклинаний, из которых можно вырывать страницы и развеивать клиентов по ветру волшебными очередями.

Фррант'шенди понимающе усмехнулся.

- Не беспокойтесь. Моему магу можно доверять. До Анклава далеко, а я здесь, рядом. Правда, Анн"шис?

Молодой маг кивнул, мотнув ушами:

- Да, ваше высочество, - как видно, это была дежурная шутка, давно не смешная - для Анн'шиса.

- Тогда не будем терять время, - деловито продолжил светлый принц. - До меня дошли слухи, что в столичном порту Нижних Земель, прямо из-под носа всеми любимого князя увели некий корабль. И что начальник порта, ответственный за всё, что там происходит, очень скоро выступил с аншлагом на столичном эшафоте.

Принц блеснул зубастой улыбкой:

- А ещё через некоторое время этот самый пропавший корабль как ни в чём не бывало появляется у берегов Мар'йотти и получает свою жертву. Опять же будто ничего не случилось. Я ничего не перепутал, капитан?

Игорь молча слушал. Как видно, светлый принц упивался звуками своего голоса. И вовсе не ждал подтверждения от "гостей".

- Мы не думаем, что Анклав стал бы угонять свой собственный корабль. Мы также не думаем, что это дело рук князя Нижних Земель. Он человек с причудами, но не глупец. Хотя то, с какой помпой был отправлен на поиски пропажи отряд ветеранов его гвардии, подозрительно. Очень подозрительно! А эта торжественная встреча посла Мар'йотти, кузена Верховного графа... это шествие через площадь ветеранов в парадном строю... и где теперь эти ветераны?

Игорь вспомнил странных наёмников, что дрались с гвардейцами за его корабль. Кто это был, неужели те самые ветераны, которых послали за ним вдогонку? Да, его команде повезло, что смогли унести ноги с причала.

Фррант'шенди склонил голову набок, став похожим на лисицу, которая слушает, как мышь шуршит под снегом:

- Вы в сложном положении, капитан Роберт. Сколько вы ещё сможете бегать от охотников за головами? Или предпочитаете умереть пафосной смертью на острове Возмездия?