Робин Слоун - Закваска

Я была уверена.

— Беласко, выпиши чек. Лоис, за работу.

Он отключился. До этого момента я сама не понимала, как мне важно мнение неизвестного мецената, который иногда вселялся в тело мертвой рыбы. Очень важно.

В «Дженерал Декстерити» Питер не особенно удивился.

— Нам в контроле будет тебя не хватать, — сказал он. — И ребята из-за нашего стола тоже будут скучать. Кстати, ты пробовала последнюю версию Суспензии? Индекс вроде пять. Просто нереальный гликемический индекс!

Потом я занырнула в столовую, чтобы заверить шефа Кейт, что хоть я и ухожу из компании, но буду по-прежнему поставлять ей хлеб. На кухне я обнаружила ее робота — его выкатили из угла, где он раньше стоял, и он бодро разбивал яйца вместе с поварами.

— Я слышала, это тебя надо за это благодарить, — сухо сказала шеф Кейт со странным выражением лица.

— Не могу понять, рада ты или нет, — сказала я.

Она вздохнула.

— Да я сама не могу понять

Пока я слонялась по офису, участвуя в разных ритуалах, обычных для последнего рабочего дня, ко мне подрулил вначале Арджун, потом Гарретт.

— Я должен тебе кое-что сказать, — прошипел Арджун, когда я вышла от эйчаров.

— Я должен тебе кое-что сказать, — шепнул Гарретт, пока я готовилась к передаче кодовой базы.

— Гарретт в тебя влюблен.

— Арджун в тебя влюблен.

Я сказала им обоим, что у меня нет времени на эти глупости и что если кто-то хочет пригласить девушку на свидание, пусть пошлет эсэмэс, как нормальный человек.

Я перешла Таунсенд-стрит и прошла насквозь все здание ЦОЗа, направляясь к столу Деборы Палмер-Грилл: там я должна была приобрести руку. Я вытянула шею и поискала взглядом бородатого повара, но, конечно, не обнаружила его. Это я упразднила его. Уверенность!

ДПГ встала мне навстречу.

— Тебе удалось!

Она пожала мне руку — это была не просто вежливость, она потрясла ее основательно, от души. Она ухмылялась.

— Думаю, меня благодаря тебе повысят. Андрей помешался на этих яйцах.

Я нагнулась через стол, чтобы ввести в анкету данные своего счета.

— Ты точно не хочешь остаться? — спросила ДПГ. На экране ее компьютера парило окно программы. — Ты могла бы работать у меня. Мы бы хорошо сработались!

Я обернулась и посмотрела на руки и их тренеров. С прошлого раза тренеров стало меньше. Исчез не только бородатый повар; «Дженерал Декстерити» двигались к цели.

Я покачала головой.

— Хочу немного поработать, пока меня не вытеснили роботы.

Я вышла с фабрики роботов на яркое солнце, держа в руках небольшую коробку со всеми своими пожитками. Планшет и стилус; фотография родителей; кактус Кубрик. Была середина рабочего дня, и я не оставила после себя никаких офисных сплетен. Я вообще ничего после себя не оставила. В самых неожиданных частях тела — в пятках, в подбородке и в предплечьях сзади я ощутила легкое покалывание и радость. Я чувствовала себя легкой.

И снова пришла среда, последняя среда до открытия для публики — скоро тайное королевство должно было распахнуть врата миру. Все покупатели, которых я видела на рынке за это время, были здесь, загружали фотографии в свои соцсети, в которых и без того были сплошные фотографии. Это был их последний шанс доказать миру, что они были среди избранных.

Я переслала чаймановский альбом Назу, и сегодня вестибюль был полон его музыкой. Умноженные эхом мазгские песни звучали грустно и светло, как прощальное напутственное слово. Они были идеальные.

В ту последнюю среду я увидела на рынке по крайней мере одно новое лицо. Это была она, Шарлотта Клингстоун.

— А вот и вы, — сказала она.

Троица прислужников столпилась за ее спиной и с опаской оглядывала вестибюль. Я помнила их по «Кафе Кандид». Все они сразу же заметили Витрувианца, который мирно мешал тесто, и стали на него пялиться.

— Вот так устройство, — сказала Клингстоун. — Оно что, правда так уж необходимо?

— Он мне помогает, — сказала я.

Она взяла буханку со стола для пинг-понга и вгляделась в ее улыбающуюся корку.

— Я их запомнила другими.

Я предложила ей попробовать мой хлеб. И прислужникам тоже.

Те принялись добросовестно жевать. Клинстоун понюхала хлеб, подняла брови и откусила кусочек.

— Очень достойно, — сказала она. — Вы еще что-то печете? Круассаны, тесто для пиццы?

Я больше ничего не пекла.

— Вы как Джим с этой его загадочной закваской. Знаете, новичкам везет. Это нас жутко бесило.

Выглядела она совершенно бесстрастно. Она откусила еще кусочек и сказала как ни в чем не бывало: