Алекс Бранд - Выбор [СИ]

— Так нельзя! Мы же обещали быть рядом! Берта, пошли за ними, дверь открыта…

Я покачала головой.

— Поздно, Сан. Мы проснулись слишком поздно. Или… Именно так и должно было быть.

— О чем ты?

— Мы должны были быть с ней рядом, эту ночь… Дальше она сама.

Сондра горько усмехнулась, подойдя к окну.

— Да, мы были здесь… Только вот чем это ей помогло? Чем? Она нас не видела, не слышала, мы ничего не могли ей сказать… Мы ничего не сделали. Ничего.

Я не знаю, что ответить на эти жестокие слова. Но верю, что мы оказались здесь не просто так. Сказать ничего не успела, на нас повеяло холодным сквозняком, кто-то открыл наружную дверь, в коридоре послышались медленно приближающиеся шаги. На пороге появилась высокая женщина в черной накидке, сухое бледное лицо, сжатые тонкие губы. Глаза блестят сдерживаемыми из последних сил слезами. Мы неосознанно попятились, такая сила горя от нее исходит… Кто это? Мать? Верная фрейлина? Ее рука прижимает к груди тот самый молитвенник, прижимает движением смертельно раненой… Джейн мертва.

— Будьте прокляты… Будьте вы все прокляты…

Произнесенные шепотом, эти слова четко прозвучали в застывшем воздухе, разнеслись по всем уголкам опустевшего дома. Женщина вошла и стала собирать оставшиеся от Джейн вещи, их совсем немного. Открыла небольшой шкаф, комод. Несколько скромных платьев, книги… Маленькая шкатулка. Где письма, что она писала ночью? Надеюсь, они дойдут до своих адресатов. Что это? Кресло, в котором сидела Джейн, а на нем…

— Сондра, это…

Небольшой листок бумаги булавкой приколот к потертому синему бархату. Несколько строк… Джейн оставила эту записку здесь, отдельно от остальных писем. Для кого? Женщина заметила ее одновременно с нами и быстро подошла, взяла, поднесла к глазам. Мы бросились к ней, чтобы успеть, чтобы прочесть, ведь это… Рука, держащая листок, дрогнула. Три пары глаз впились в написанные чеканным почерком слова. Мы успели… Через несколько мгновений незнакомка подошла к угасшему камину, поворошила прогоревшие уголья, послышался треск, запахло дымом. Бумага сморщилась, почернела, сквозь нее пробились язычки пламени, буквы расплылись. Слова сгорают одно за другим. Мы смотрим, как последнее письмо леди Джейн Грей исчезает в огне.

«Я не знаю, кто вы. Не знаю, откуда пришли. Но все от Господа нашего, это не может быть злом. Вы были рядом, молча, незримо. Но я чувствовала, ведь перед смертью слышишь неслышимое, видишь невидимое. Вы ангелы, посланные в утешение, укрепить мою веру? Не знаю. Но ваши доброта и желание помочь были рядом. Моя огромная благодарность. Теперь мне пора. Верю, что мы встретимся на небесах в назначенный срок. Видит Бог, ваш друг навсегда, в жизни вечной. Джейн.»

Джил тихо прошептала.

— В жизни вечной… Это было письмо вам. Она все поняла, почувствовала… А значит…

— Мы смогли ей помочь, хоть немного, хоть в чем-то… — Сондра пошевелилась под одеялом, села на кровати, — мы были там не зря, Берта.

Она глубоко вздохнула, провела ладонью по лицу.

— Девочки, это никто никогда не должен узнать, ну… Роберта, расскажешь Клайду?

Я не колеблюсь с ответом.

— Расскажу. Он… Он может знать и сохранит это в тайне. Согласны?

Два голоса ответили вместе.

— Согласны.

Прощай, Джейн. И… До встречи.

Я встала и подошла к окну, выглянула наружу. Смеркается… Здесь прошло всего пять минут, а там… Не верится, что это — было. И решила — я не дам памяти и времени сыграть злую шутку, запишу все. В голове промелькнули пока ещё туманные слова, они сложились в строки. Да, вот так. И когда-то я неплохо рисовала акварелью… Перед глазами словно протаяло окошко и за ним… Попробую, потом. Когда останусь одна… Обернулась и просто сказала, улыбнувшись.

— Идёмте теперь ко мне в лес? Мы ведь собирались… Джил, Сондра… Мы вернулись, мы дома, у себя. Идёмте?

Они переглянулись и улыбнулись в ответ, Джил с явным облегчением встала и протянула Сондре руку.

— Конечно, идемте, пока совсем не стемнело! После всего нам просто необходимо пройтись. Сан, вставай! Только обещайте больше не исчезать, хорошо?

— Обещаем постараться, Джи, — я осторожно закрыла все ещё лежащую на столе книгу, — сама видишь, как это бывает.

— Вижу. Но всё-таки… — она опасливо покосилась на обложку с башней и девушкой, — немного не по себе. Сондра, ты готова? Ричард там надолго засел с набросками…

Мы вышли из дома и углубились по узкой тропинке в чащу. Вокруг высятся плотно стоящие сосны, шаги почти не слышны, мы невольно притихли, заговорили шепотом.