Алекс Бранд - Выбор [СИ]

Гилберт усмехнулся, заметив на моем лице работу мысли, поднял руку, остановив меня.

— Не торопись, Клайд. Думаешь, все уже понял?

Я пожал плечами, нет, не думаю.

— Расскажешь?

— Только обещай мне одну вещь. Кроме Роберты этого не должен знать никто. И… Отцу ни слова, никогда.

— Да, Гил. Так и будет, обещаю.

Темный силуэт на скамейке. Все вокруг затихло, словно слушает вместе со мной. Молчаливая могила. Короткие, отрывистые слова. Иногда непонятно, кто и откуда их произносит, мой брат? Или голос идёт из-под тяжёлой мраморной плиты… Лора… Кэтрин… Вы тоже сейчас здесь. Я знаю.

— Он любил ее, Клайд. Нет, не думай, это не стало банальной интрижкой стареющего хозяина и молоденькой швеи с его фабрики. Не та история. Хотя начиналась она вполне обычно, именно так, как… Как началась история Роберты и… Новая работница, случайная встреча в цеху… Какая-то мелочь стала причиной случайного разговора, я даже не знаю, какая, и что тогда произошло. Может, просто уронила что-то, и отец просто поднял, улыбнувшись. Не знаю. И — это началось. Взаимно. И оба они были — в ужасе. Да, да, Клайд. В ужасе! Отец — потому что не хотел бесчестия ни для себя, ни для семьи, ни для Лоры. Ее отец уже тогда работал на фабрике плотником, помогал тут и там. Сам видел — золотые руки. А Лора… Обещай быть спокойным, хорошо? Она была наивна и доверчива, как Роберта, и так же полюбила. Презрев запреты, разницу в возрасте, положении. Зная, что это — безнадежно. Мало счастья приносит чувство в таких обстоятельствах. Только боль. У них ничего не было, ничего. Отец никогда не пытался перейти эту границу, Лора, видимо, воспринимала это с немалым облегчением. Ведь случись… Что было бы потом? Отец решил стать ей другом, покровителем, ничего не требуя и не ожидая взамен. Был момент, она решила уйти с фабрики, уехать. Отец удержал ее, уговорил остаться. Обещал, что… Она от всего отказывалась, от лёгкой работы, от повышения жалованья. Если хозяин фабрики начнет при всех выделять безвестную работницу, молодую и хорошенькую? Молчишь? Вот именно… Встречались ли они вне фабрики где-нибудь, спросишь?

Я молчу. Ничего не спрашиваю. Вспоминаю.

«Роберта… Что с нее взять, молодая, неопытная… Влюбилась.» И этот странный взгляд, непонятная мне тогда заминка…

— Очень редко, Клайд, и ненадолго. Просто сидели. Говорили… Может быть, держались за руки. Я не знаю. Шло время, было понятно, что так продолжаться не может. Скорее всего, она бы уехала, отец настоял бы на том, что обеспечит ее. Открыла бы цветочный магазинчик… Вышла бы замуж… И все. Грустные воспоминания, лёгкая печаль.

Черная мраморная плита. Имя. Дата. Вот чем всё закончилось.

— Ее изуродованное тело нашли на озере Скрун возле того самого проклятого вяза, Клайд! Наша Сондра… Возможно, ей крупно повезло, что она решилась порвать с Алистером, узнав про его безумие. Хотя… Не думаю, что он решился бы ее тронуть.

Да. Не решился бы. И это сделал не Алистер, он тогда был слишком молод. Отец? Брат? Друг?

— Как Лора познакомилась с Джошуа Шелби, никто уже никогда не узнает. Как не узнает, как она попала туда в тот вечер. Похитили ее? Заманили? Неизвестно. Но там произошло именно то, о чем прочитала Сондра в своей книге. Отец… Он ничего не мог. Только стиснуть зубы и надеяться на правосудие. Джошуа… Эта братия умеет жестоко лить кровь беззащитных, но отвратительно планирует свои действия. Ты сам это видел на озере Трайн, палатка, вещи сообщницы… Верят в свою исключительность, неуязвимость, безнаказанность. Мне доводилось… Слышал откровения одного… Он держал наотлет бокал шампанского и глубокомысленно говорил о том, что когда ходит в «питомник», чувствует себя призраком из другого мира, бесплотным и незримым. Получил свое, сделал задуманное — и исчез без следа, вернулся в свой уютный сверкающий мирок. Туда никому нет хода, кроме таких же призраков… — я вижу, каких усилий стоит Гилберту произносить это спокойно.

Гилберт поднялся со скамейки и подошёл к надгробию Лоры, положил ладонь на холодно поблескивающую плиту, осторожно провел по ней пальцами. Тихо прошептал.

— А, может, никакая она была не сообщница, братец… Может…

Он оборвал себя, его глаза блеснули в неверном свете фонаря.

— Его взяли, Клайд. Семья настояла, чтобы процесс был закрытым, без публики. Но… Слухи. Город бурлил, ни один адвокат не решался взяться за это дело, даже обещание солидного вознаграждения не привлекало. И тогда… Дуглас Трамбал, новый в Ликурге человек. Честолюбивый, талантливый. И он сумел, Клайди. Развалил обвинение, вдобавок оказалось, что в родне семейки Шелби были безумцы. Нашлись документы, какие-то архивные записи более чем столетней давности из старых лечебниц. Трамбал проделал огромную работу и она увенчалась успехом. Присяжные сделали вид, что поверили… После освобождения Джошуа исчез, больше никто никогда его не видел. Говорили, семья отправила его в кругосветное путешествие и… Что-то там случилось. Домой он уже не вернулся. Трамбал получил свое дело, признание и имя. Почему, спросишь ты? Разве он не достоин был презрения за то, что помог убийце?