Анурадха Рой - Жизни, которые мы не прожили [litres]

Когда они добрались до палисадника, Ахтари Бай подняла лицо к небу. На миг небо пронзили зигзаги молний, исчезли, снова появились. Сквозь деревья до нас донесся низкий рокот.

– Кому известно, это конец лета или начало дождей? Кому известно, может ли хоть что-нибудь служить концом или началом? – спросила она с широкой, ни к кому не обращенной улыбкой. Губы ее были темно-красного цвета, глаза густо подведены сурьмой.

– Погляди, кажется, твоя певица пришла в себя, – сказал отец Бриджену Чаче. – Точно, бочонок приговорила.

Стоило нам пройти к веранде, как поднялся мощный ветер, который загасил лампы и утащил простыни в угол сада, сбив их в бесформенные комки; одни гости убежали в поисках укрытия, другие подняли головы к небу, подставляя лица первому дождю сезона. Ливень высвободил запахи, хранящиеся в сухой каленой земле, и Ахтари, глубоко вдохнув, воскликнула:

– Вот теперь я буду петь! – Она отпустила руку Берил и побежала через сад на веранду, выкрикивая на ходу: – Пойдемте, пойдемте, мы все сядем на веранде. Я спою вам муссонную песню.

Гости неверными шагами направились к веранде в поисках места, куда можно присесть, этикет был сметен порывами ветра. Посередине всего этого шарканья, суеты и выискивания мест я увидел свою мать. Волосы спадали водопадом до самого пояса, в прядях застряли красные соцветия, словно она попала под цветочный дождь. В ушах и на шее поблескивало золото, край сари волочился по земле. Лицо ее сияло в газовом свете. В ту долю секунды я заметил, как к ней протянулась мужская рука, положила несколько выпавших цветков ей в ладонь и сомкнула ее. Я увидел руку и рукав рубашки или курты, было не понять. На мгновение блеснув мокрым от пота и дождя лицом, она скрылась под покровом теней.

Это самое яркое воспоминание о ней из тех, что хранятся у меня в голове.

Через несколько дней после концерта мать рассказала мне один секрет. О нем будем знать только я и она, как о той песне, что она пела мне на крыше. Пришлось пообещать, что ни слова никому не скажу, даже Рикки. Мать усадила меня на стул и опустилась передо мной на колени так, что ее лицо оказалось вровень с моим. Когда я начал болтать ногами и пинать стул, она положила руки мне на колени:

– Не делай так. Посиди спокойно. Мне надо, чтобы ты меня выслушал.

Я сделал над собой усилие и остановился, но уже в следующую минуту ноги стали раскачиваться снова, по своему собственному почину.

Она взяла руками мою голову и прижалась своим лбом к моему. Лицо ее находилось так близко, что глаза казались огромными, дыхание было теплым и влажным, а волосы щекотали мне нос – от всех этих разглядываний глаза у меня сошлись к переносице.

– Я пересылаю тебе свои мысли, чувствуешь? Это очень важные мысли, – прошептала она. – Можешь подержать их пока у себя? – Потом легонько ущипнула меня за нос. – В этих очках ты прямо совенок. Кто надоумил тебя выбрать круглые стекла? – спросила она и закрыла своими ладонями мои уши, плотно прижимая их к голове. К такому вниманию к себе я не привык и потому насторожился. Может, скоро опять к окулисту?

Когда она поделилась своим секретом, мне он не показался таким уж и важным. Он состоял из двух частей. Во-первых, она хотела, чтобы на следующий день я вернулся домой из школы вовремя. Ни минутой позже. «Это крайне необходимо», – пояснила она.

Во-вторых, мы с ней съездим кое-куда ненадолго. Это будет мне подарком за то, что я приду домой вовремя и слова никому не пикну. Даже Дину. Если проговорюсь хоть кому-нибудь, она меня никуда не возьмет.

В то утро пузатые сизые облака зависли в ожидании так низко, что до них можно было дотянуться. Мать вышла, чтобы проводить меня в школу, глянула на небо и, ойкнув, зажмурилась – ее окатило дождевыми брызгами.

– Так с ночи и льет, – проговорила она.

Большие деревья, в тени которых стоял наш дом, влажно поблескивали, и, когда ветер сотрясал их ветви, с мокрых листьев стекали струйки дождевой воды.

– Тучи такие хмурые, день обещает быть чудесным. Будет все лить и лить, а когда выйдет солнце, прямо отсюда до железнодорожной станции раскинется радуга. – Она вытерла лицо краешком своего сари. – Лучше поторопись, тебе нельзя промокать. Есть запасная рубашка в портфеле? Не сиди в классе насквозь мокрым, заболеешь.

Я уже собрался было идти, как она меня окликнула:

– Постой. Слезь с велосипеда и подойди сюда.

Мать крепко обняла меня и долгую минуту не выпускала из объятий, целуя сначала в макушку, потом в лоб. Я заерзал, стараясь высвободиться: не был привычен к липким проявлениям нежности с ее стороны и потому почувствовал себя неловко и смутился. Но от ее прикосновений меня охватила пронзительная радость, и я закрутил педалями в надежде, что она увидит, как быстро я несусь по лужам, взбивая грязь.