Грегори Ян - Пока горит свеча

– Что-то вроде того. Но много я не заработал. Больше даже потерял. А ты что везешь?

– Пластмассовую крошку или что вроде того. Со временем начинаешь не интересоваться, что везешь. Значение имеет только вес и хрупкость, а остальные детали уже неважны. Привезу это, загрузят что-то другое и, может, отправят обратно. Езжу по стране и слушаю чужие истории.

– Должно быть, это нелегко, вот так вот изо дня в день.

– Да, но парни вроде тебя делают мои поездки интереснее. Расскажи свою историю.

– В смысле?

– Кто ты? И как оказался на этой дороге? У меня есть догадки. Но предпочитаю услышать все от тебя.

Майкл понял, что Арнольд обо всем уже догадался, смысла обманывать не было.

– Ок, я расскажу с самого начала. Не найдется сигаретки?

– Бери, – Арни протянул ему пачку «Мальборо». – Давно куришь?

– Два года, до этого иногда баловался.

– Либо куришь, либо нет. Баловство это в школе. А сейчас это значит – куришь, – на лице дальнобойщика засияла улыбка, но зубы были не белыми, а с каким-то желтым, темным налетом. Любому стало бы понятно, что перед ним заядлый курильщик.

Майкл положил сигарету в зубы и, открыв окно, подкусил ее.

– Приеду домой, брошу.

– Я тоже так говорил. Но уже 12 лет как не могу доехать – не хочу бросать, – и сам рассмеялся над своей шуткой. – Ну, сынок, рассказывай, из-за чего ты очутился здесь?

– Из-за наркотиков, – честно ответил Майкл. Ему не было смысла врать. И он начал рассказывать свою историю.

Майкл подъезжал к родному городу. Знакомые места с прохладной улыбкой встречали его. Каждый поворот, перекресток был хорошо ему знаком. За то время, что его не было, практически ничего не изменилось. Лишь лица людей стали взрослее на три года. Арни сидел рядом и как обычно крутил свой огромный руль. За те четыре дня, что они провели вместе, их общение переросло в крепкую дружбу. Он даже подобрал следующий рейс таким образом, чтобы дорога до места отгрузки проходила через город, куда так стремился Майкл. И вот они здесь.

Дом Майкла находился в другом конце города. Майкл показывал дорогу, то и дело рассказывал про местные достопримечательности. Они проехали мимо городского парка с большим озером, мимо закусочной, где они с Джоном так любили завтракать. Проезжая мимо дома Смитов, Майкл попросил Арнольда остановиться.

– Дом моего друга, я о нем тебе говорил. Джона, – сказал Майкл, указывая на большой особняк.

– Ты не говорил, что он настолько богат.

– Это его отца, Сэмуэля. Подожди меня. Я ненадолго.

– Без проблем, – с улыбкой ответил новый друг Майкла.

Майкл шел к парадному входу. Сердце готово было вырваться из груди. За три года могло многое поменяться, но не отношения, которые строились не одно десятилетие. Во всяком случае, так хотелось Майклу. Подойдя к двери, он постучал. Открыли не сразу. Лишь после того, как Майкл постучал в окно, показался мистер Сэмуэль с выражением удивления на лице.

– Майкл, сынок! – произнес он. – Неужели это ты?

– Здравствуйте, дядя Сэм!

– Чего ты стоишь, проходи!

Они прошли внутрь, оказавшись в холле с лестницей. Майкл сразу же заметил, что картина с Людовиком была очищена от усов. Это его немного расстроило.

– Дядя Сэм, а Джон дома?

– Нет, Майкл, за то время, что тебя не было, многое изменилось. Пройдем в мой кабинет, – сухо сказал Сэм.

Усевшись в кресло напротив мистера Сэмуэля, Майкл понял, что его не так уж и рады видеть.

– Могу я тебе что-нибудь предложить?

– Нет, спасибо, – ответил Майк.

– Ну, тогда, думаю, пора объяснить, куда ты пропал на несколько лет.

– Я думал вы и так все знаете.

– О чем ты, Майкл?

– Я был за решеткой, дядя Сэм.

– Как? – с удивлением спросил он, наливая воды себе в стакан. – Мы же тебя вытащили. Бари обо всем позаботился. Мне доложили, что все прошло хорошо.

– Когда меня грузили в машину, со мной ехал еще один заключенный. Где-то на половине пути мы остановились, и он вышел. Вместо него со мной оказался другой человек.

– Черт! – воскликнул Сэмуэль, ударив кулаком по столу. – Вот ублюдки! Они все напутали! Что было дальше? Не понимаю, почему ты не связался со мной.

– Дальше меня отвезли в колонию вашего друга, который запретил мне говорить о вас и всей этой афере. Звонить мне не давали, я отправлял письма, но никто мне не отвечал.

– Сынок, я не знал. Мы думали, ты на свободе, что ты убежал. Убежал от стыда, от правды.

– Я не наркоторговец, дядя Сэм.

– Я знаю. Но что нам еще оставалось думать. Ты пропал, а искать тебя мы не могли. Это ошибка.