Денис Соболев - Говорящий с травами. Книга первая

Матвей никогда не пел, хотя порой удержаться было почти невозможно. Особенно когда запевала Анютка. Говорила она громко, задорно, а вот пела очень нежно и мелодично. И Матвей всякий раз, слыша ее голос, хотел подпеть ей, помочь. Но не решался.

Анютка, кстати, тоже была на лугу со своими родителями – вон ее цветастый платок виднеется. Отец ее, Никодим, крупный, костистый, лицо как будто топором вырубили, тоже был здесь. Сноровисто и споро обдирал лист, большущие его руки так и мелькали. Видя их вместе, Матвей всегда удивлялся – как у такого огромного дядьки могла получиться такая миниатюрная и хорошенькая девчушка? Потом смотрел на ее маму, Агафью, и все вставало на свои места. Была она маленькой, хрупкой и глазастой веселушкой, с косой толщиной в руку. На всех деревенских сходах бойко говорила, на праздниках первая плясунья, она была любимицей всей деревни. Да и Анютку тоже любили за легкий нрав и готовность помочь.

Матвей вздохнул украдкой и продолжил сбор. А песня все лилась и лилась над лугом. С непривычки затекла спина и болели руки, но мама продолжала работать без устали, и Матвей старался не отставать. Солнце уже пекло вовсю, и пот лил градом. Наконец отец дал отмашку – все, хватит. Они унесли собранный иван-чай в телегу и уселись пообедать. Можно было и дома это сделать, но мама редко выбирается из дома, и отцу хотелось хоть как-то ее порадовать. Тем более что через пару дней уже пора на покос выезжать, на напряженную работу – головы не поднять.

Мама быстро расстелила на земле небольшую тряпицу и выложила на нее снедь. Только они уселись, как подошла Анютка, принесла домашней колбасы:

– Матвей, попробуй-ка. Я варила, – и залилась краской, опуская большущие зеленые глаза.

Матвей тоже покраснел и молча смотрел на нее, заставляя краснеть еще больше и ее, и себя. Отец пришел ему на выручку, похлопав по земле рядом с собой:

– А ты садись, Анют, поснедай с нами чем Бог послал.

Анютка улыбнулась быстро, глянула на Матвея из-под опущенных ресниц и легко опустилась рядом с ним. Отец быстро нарезал колбасы, наломал хлеба, почистил луковицу…

Пока ели, отец расспрашивал Анютку о житье-бытье. Матвей все больше помалкивал, глядя на нее исподтишка. А она, раскрасневшись, рассказывала отцу про то, как Матвей Бирюка прогнал с зимовья и как ей было страшно. Отец только кивал, слушая, а мама улыбалась хитро. Пообедали, и отец вручил Матвею кусок копченого сала, которое они так и не съели:

– На-ка, отнеси Никодиму, пусть угостится, – и подмигнул.

Сказано – сделано. Матвей пошел проводить Анютку, болтая по пути ни о чем, благо идти было совсем ничего. Подойдя к Никодиму, он сказал:

– Дядь Никодим, попробуй, мы с отцом коптили.

И замолчал, не зная, что еще сказать. А Никодим поглядел на него хмуро (он вообще был хмурым) из-под кустистых бровей, взял сало и вдруг улыбнулся:

– Спасибо, Матвей. Батьке скажи, зайду сегодня. Есть о чем поговорить.

– Хорошо, дядь Никодим, скажу! – Матвей кивнул и пошел назад.

Родители уже собрались и ждали Матвея – пора было ехать, чай нельзя долго держать в мешках.

Дома отец расстелил в тени большой кусок грубого полотна и высыпал на него собранные листья слоем толщиной в три пальца – так листья не пересохнут. Теперь их нужно будет ворошить, чтобы выпускать влагу и из нижних листьев тоже. Рядом в теньке же выложили собранный цвет – ему тоже нужно обсохнуть.

Сохнуть листу до вечера. За это время Матвей с отцом подготовят берестяные короба. Они нужны для того, чтобы лист в них дозревал, набирался вкуса и березового духа.

Подготовка коробов – это целая наука, в чем Матвей убедился этой весной. Тогда они с отцом нашли в тайге, распилили и притащили домой две большие березы, упавшие от сильного ветра.

Притащили они их для того, чтобы взять берёсту, ну а стволы на дрова пойдут. Береза жарко горит, для бани самое то. Стволы протащили в жарко натопленную баню и полдня отливали горячей водой, распаривали и умягчали берёсту. А потом отец прорезал ее вдоль ствола и снял целиком, подсекая деревянной лопаткой. Распаренную берёсту растянули на полу нутром вверх и аккуратно сняли первый слой, коричневый и мягкий.

С двух краев куска все еще мягкой берёсты отец ножом вырезал замки. Затем быстро и ловко свернул бочонок, использовав в качестве дна тонкий отпил от этой же березы. Приколотил берёсту по нижнему краю к отпилу, а края свел и замкнул в вырезанные ранее замки. Когда берёста высохнет, замки сомкнутся плотно и бочонок будет держать воду.