Денис Соболев - Говорящий с травами. Книга вторая. Звери

Горностай с любопытством посматривал то на них, то на кусочек хлеба, отложенный Матвеем на могучее корневище кедра. Дождавшись, когда вся компания тронется в путь, шустрый зверек слетел с кедра, обнюхал кусочек хлеба, схватил его и метнулся в сторону. Видно, понес угощение подруге.

До спуска в долину шли ходко. Матвей вел Орлика в поводу, в седле он точно клевал бы носом. В пути Серко часто облаивал соболей, их в этих местах очень много. Один зверек не успел взобраться на дерево и принялся обороняться от Серко, забравшись под валежину. Пес крутился вокруг, пытаясь достать соболя, но тот не давался, зло ворчал и щерил зубы. Матвей отозвал друга и направился дальше, обрадованный. Соболь был молодой, а это значит, что приплод в прошлом году был хороший, и охота по зиме будет знатная.

Спускаться предстояло по тропе, назвать которую тропой можно было с большой натяжкой. Узловатые корневища выпирали из земли тут и там, крутой уклон еще не просох после ночного дождя, и был скользким. Местами тропа делала резкие повороты, огибая промоины и большие валуны. Матвей немного волновался, все ж впервые придется спускаться самому и спускать коня самостоятельно, без мудрого отцовского совета и его надежных рук. Но деваться некуда, нужно идти. Сначала спуск, а после подъем на следующую горку, где стоит избушка.

Матвей сделал первый шаг. Нога предательски поехала на мокром корневище, но Орлик выгнул шею, натянув поводья, и Матвей удержался на ногах. Еще шаг, еще… Постепенно он приноровился и шел аккуратно, выбирая место для следующего шага. Орлик, тонко чувствуя волнение Матвея и его осторожность, тоже не спешил и шел следом, иногда помогая тому удержаться от падения. На особенно крутых участках Орлик присаживался на задние ноги и спускался, аккуратно перебирая ногами. Пройдя примерно две трети спуска, Матвей остановился. Ноги гудели от напряжения, а впереди очень сложный участок. Тропа здесь забирает круто влево, обходя обширную впадину, усыпанную валунами. Сорваться в таком месте на мокрой тропе проще простого, и Матвей решил немного передохнуть и осмотреть тропу – мало ли.

Предчувствие его не обмануло. В одном месте тропа была размыта текущей с вершины дождевой водой. Для того чтобы обойти это место, им пришлось бы вернуться назад, а развернуться здесь Орлик точно не смог бы. Матвей отправился искать обходной путь, и нашел вполне удобный склон справа от впадины. Осмотрел все еще раз, вернулся за Орликом, и они пошли. Осторожно ступая по выступающим из земли скользким камням и мокрым корневищам, они миновали впадину, и вышли к подошве горы. Глянув на небо, Матвей заторопился. Солнце уже стояло в зените, а они еще и половины пути не преодолели.

Перед ними расстилалась неширокая долина (на Алтае долины традиционно называют степями),ровная, как стол. Матвей вскочил в седло и ткнул Орлика в бока пятками. Верный конь, будто и не было утомительного спуска, сорвался с места и помчался по степи, набирая мощный разбег. Серко длинными прыжками стелился рядом, но неотвратимо отставал. А Матвей кричал что-то восторженное, привстав в стременах и держась за поводья одной рукой. Рубаха на его спине надулась пузырем, ветер трепал смоляные волосы и выбивал из глаз слезы, отбирал дыхание. Орлик летел стрелой, и Матвей отпустил повод и раскинул руки….он летел! Как птица летел! Мимо проносились редкие деревца и кустарники, напоенный запахом трав воздух распирал грудь, глухой стук копыт в землю заставлял сердце бежать быстрее…. Хорошо!

Стена кустарника на берегу текущей вдоль подножия горы речушки приближалась стремительно. Послушный Матвею, Орлик сбавил ход и вошел в стремительно несущуюся воду. Вода была ледяной, но едва доставала до стремян, так что Матвей даже ног не намочил. Серко с ходу ухнул в реку, перемахнул ее в три могучих прыжка и шумно встряхнулся, разбрасывая вокруг веер брызг.

Матвей спешился, похлопал Орлика по шее, чмокнул в мягкий нос. Затем нарвал травы и получившимся пучком обтер бока и шею коня. Перед подъемом нужно было дать Орлику немного походить, отойти от скачки, иначе может и не выдержать. Матвей отпустил его немного погулять вдоль речки, а сам разделся до пояса и с наслаждением обмылся ледяной до ломоты водой. Речушка брала начало в ледниках и питалась ключами, была чистой и звонкой. Раскрасневшийся будто от крутого кипятка Матвей раскинул руки и, набрав в грудь воздуха, закричал:

– Эге-ге-ге-гей!!!!

Его клич разнесся по степи, эхом отскакивая от гор и возвращаясь к нему. Серко удивленно посмотрел на друга, чего, мол, разоряешься, а Орлик заржал в ответ.