Дженнифер Смит - Билет на удачу

Калеб настороженно кивает.

– Но при мысли о нем какое первое слово приходит тебя на ум?

– Волшебник? – прямо как Лео говорит он.

– Верно. А еще?

– Игрок в квиддич? – Калеб на секунду задумывается. – Гриффиндор?

– Правильно. Гарри был сиротой, но не только. Его можно описать разными словами. Как и тебя.

На лице Калеба отражаются сомнения.

– Например?

– Например, – я постукиваю пальцами по обложке книги, – ты – читатель. – Затем указываю на его синюю футболку: – И фанат «Чикаго Кабс» [22] «Чикаго Кабс» (анг. Chicago Cubs ) – профессиональный бейсбольный клуб. .

– Ага, – смущенно улыбается он.

– Кем еще ты хочешь быть?

– Пожарником, – без промедления отвечает Калеб. – Или хозяином поросенка.

– И то и другое – хорошо, – смеюсь я.

– А тебя как можно описать?

– Племянница. И двоюродная сестра. И лучшая подруга.

«И дочь», – про себя заканчиваю я и на этот раз не задумываюсь, можно ли оставаться дочерью, если родители умерли. Вместо этого я вспоминаю слова тети Софии, сказанные тем утром в Северо-Западном университете. И мое сердце распирает от чувств.

– Репетитор, – добавляю я с улыбкой, легонько шлепая Калеба по руке. Потом указываю на книгу: – И читатель.

Он кивает.

– А еще?

Я медлю, поскольку подходящих слов больше не нахожу, а список найденных кажется тревожно коротким. Приходит осознание: я, так же как и в девять лет, не знаю ответа на этот вопрос. И это малость расстраивает.

– Не знаю, – признаюсь честно. – Я все еще не поняла.

Когда мы час спустя покидаем библиотеку, нас подзывает к своей стойке библиотекарь Мириам. Она достает из-под стола белую коробку с синим бантом и смотрит на Калеба сверху вниз:

– Это тебе.

Он откидывает голову.

– Мне? – у него потрясенно округляются глаза.

– Кто… – начинаю я, но Мириам подмигивает мне.

Открыв верх коробки, Калеб вскрикивает. Внутри лежит розовый пушистик: плюшевый поросенок. Мальчик страстно прижимает его к груди.

– Прямо как Уилбур.

– Прямо как Уилбур, – повторяю я, обшаривая взглядом лобби. – Кто его принес?

– Какой-то парнишка, – отвечает Мириам, с улыбкой глядя на Калеба. – Там нет открытки?

Осмотрев коробку, я качаю головой:

– Ничего нет.

– Странно.

Отводя счастливого Калеба, обнимающего своего плюшевого поросенка, к машине, в которой его ждет приемная мама, я думаю о том, что, возможно, произошедшее не так уж и странно.

Вернувшись домой, обнаруживаю на крыльце точно такую же белую коробку. Меня это не удивляет. Я заглядываю в нее прямо на ступеньках. В коробке лежит фиолетовая толстовка с эмблемой Северо-Западного университета. И больше ничего. Ни записки. Ни подписи. Ни фирменного знака.

В кухне никого нет – это было ожидаемо, так как тетя с дядей еще не вернулись с работы. Но почему навстречу не выскочил щенок? Я обхожу комнату за комнатой, зову Лео, прислушиваюсь, не слышен ли топот лап по паркету, и уже начинаю волноваться.

Но тут с улицы доносится приглушенный лай. Я смотрю на стеклянные двери, ведущие на задний двор, и вижу Лео со щенком. И кого-то еще.

Подойдя ближе, узнаю Макса.

Он устроился за столом с банкой газировки и, смеясь, наблюдает за щенком, азартно что-то вынюхивающим. Макс настолько расслаблен и весел, будто не должен в этот самый момент находиться в Мичигане, будто они с Лео не расстались несколько недель назад, будто совершенно ничего не изменилось. У меня сразу поднимается настроение.

– Макс, – зову я, открыв дверь.

Он с улыбкой оборачивается, вскакивает и притягивает меня для объятия.

– Элис. – Макс целует меня в макушку. – Черт, я так соскучился по тебе.

Я вижу поверх его плеча, как Лео с неуверенной улыбкой смотрит на нас. Отступив, кладу ладони на плечи Макса и внимательно рассматриваю его. Он кажется немного выше и немного неряшливее, но его непослушные каштановые волосы и ямочки на щеках никуда не делись, и он одет в брезентовую куртку, которую носит с десятого класса.

– Ты не изменился, – одобрительно замечаю я, оглядев его. – Не считая щетины.

Макс со смехом потирает подбородок.

– Это все лень.

– Тебе идет, – ухмыляюсь я. – Что ты здесь делаешь?

– Лео понадобилась помощь, чтобы справиться с этим парнишкой. – Макс наклоняется и подхватывает щенка на руки.

– Серьезно? – бросаю я взгляд на Лео.

Брат застенчиво пожимает плечами:

– Знаю, на вид он – сама невинность, но поверь – он еще тот зубастик.