Ведат Кокона - По волнам жизни

Тель Михали уже два года учился в лицее. К счастью, комнаты у Ольги никогда не пустовали, обеспечивая постоянный доход. Кроме того, небольшие суммы ей присылал муж, хотя это и стоило ему там, в Америке, немалых жертв. Страну, писал он, охватил сильнейший кризис, и ему приходилось довольно часто сидеть без всякой работы.

В день, когда сын перешел в шестой класс лицея, Ольга неожиданно вспомнила, о чем просил Исмаил перед отъездом из ее дома. Она достала из шкафа два объемистых пакета, завернутых в пожелтевшие от времени и тронутые плесенью газеты, и открыла их на глазах изумленного Теля. Перед ним на столе лежали все необходимые по шестилетней программе лицея учебники. Среди книг он обнаружил еще и большой словарь французского языка — «Ларусс» — дорогое, им не по карману издание; были там также иллюстрированная история литературы Франции и несколько романов.

Тель раскрывал книги одну за другой. Везде в правом верхнем углу стояла надпись: Исмаил Камбэри, Корча, 1926 или 1927 и так далее — до цифры 1931, года окончания лицея и отъезда из их города.

Рассматривая книги Исмаила, Тель с признательностью думал об их прежнем владельце. С книгами он обращался так бережно, что выглядели они совсем как новые, хотя с момента их приобретения прошло уже лет десять. Особенно порадовал Теля «Ларусс»: он и мечтать не смел о такой дорогой книге, а теперь она у него есть, да еще в таком отличном виде! Любовно перелистывал мальчик шуршавшие под пальцами страницы иллюстрированной «Истории французской литературы». Листая их, он чувствовал приятный, немного дурманящий запах. Откуда бы ему взяться? Стоило только поднести книгу к носу, и возникало ощущение, будто кто-то открыл флакон очень крепких духов. А в одной из книг он обнаружил маленький картонный календарь — рекламу парижской парфюмерной фирмы.

Ольга заговорила об Исмаиле, спокойном, воспитанном юноше, который жил у них в доме несколько лет назад и держался так мило и сердечно, что покойная Тина очень к нему привязалась и любила с ним беседовать. Это Исмаил посоветовал Ольге, несмотря на стесненные обстоятельства, определить сына в лицей. Потому он и оставил здесь свои учебники.

Растроганный Тель внимательно слушал мать. Он помнил студента в лицейской фуражке с белой ленточкой на околыше. Ему даже казалось, что теперь он лучше узнал обладателя книг, того, чье имя было тщательно выведено на каждой из них. Исмаил Камбэри прожил несколько лет под этой крышей, сиживал здесь зимой у камина, пил кофе с бабушкой Тиной и матерью… Он стал своим человеком в их семье. И в книгах, подаренных им хозяйке квартиры, словно запечатлелась эта дружба, так и не выраженная словами.

У Теля было два самых близких друга — Таки и Гачо. Таки проучился в лицее два года и оставил занятия, потому что семья, едва сводившая концы с концами, больше не могла его содержать. Он поступил учеником-чираком к сапожнику. Еще через год лицей оставил Гачо. У него умер отец в Америке, а дядя — жестянщик, в доме которого он поселился, — был многодетным бедняком. Гачо стал работать вместе с ним, стараясь хоть как-нибудь облегчить ему тяжелую семейную ношу.

Василь Таселлари, дядя Гачо, был стройным широкоплечим мужчиной лет тридцати с могучей боксерской шеей и талией атлета. С юности он много занимался спортом. Подражая любимому боксеру, дядя вставал чуть свет, шел быстрым шагом к холму Святого Афанасия, взбирался на него, а потом совершал подъем по довольно крутому склону горы, выжимая, как спортивный снаряд, тяжелые камни и толкая их вниз одной рукой. Затем подходил к роднику и мылся холодной и чистой водой. Отражая лучи яркого солнца, прозрачные капли сверкали, как алмаз, всеми цветами радуги на широкой спине и плечах атлета.

Дядя казался Гачо самым сильным мужчиной на свете. Глядя, как тот взбирается по крутому склону, он представлял себе его титаном, способным раскрошить эти скалы одними зубами. Гачо удивлялся, трогая его бицепсы: мускулы вздувались, становясь похожими на маленькие дыни, а стоило нажать на них рукой, делались упругими как мяч.

Еще совсем маленьким Гачо ходил с дядей на холм Святого Афанасия, где тот занимался гимнастикой. Он не мог надивиться легкости, с которой поднимал Василь самые тяжелые камни, его ловким движениям. Мальчик никак не мог понять, зачем нужны дяде эти трудные упражнения.

Однажды он не удержался и спросил об этом.

— Чтобы стать сильным, — коротко ответил Василь.

— А зачем тебе быть сильным?