Коллектив авторов - Ковчег Лит. Том 1

— Скачут, скачут, безобразничают…

Молча, медленно, не сговариваясь, приблизились к двери вагончика.

Там оказалась обыкновенная продуктовая лавка, как и следовало ожидать, без продавца и покупателей. Остро пахло селедкой и вкусно, ласково — свежим черным хлебом.

Внутрь первым вошел Крысин, за ним, бочком и с опаской, мешая друг другу, просочились и остальные.

Несмотря на яркие запахи, остальной выбор был скуден: «Краковская» и «Докторская» колбаса, сыр «Российский», «Голландский» и «Сметанный», водка, портвейн «777», газировка «Буратино» и «Ситро», печенье, чипсы и мороженое в отдельно урчащей морозильной камере сбоку от основного прилавка. Возле механических весов с набором разновеликих гирек Степан Аркадьевич углядел совсем тут неуместный pos-терминал для оплаты банковскими картами.

Присутствовали и несъедобные товары, но вовсе не приличествующие туристическому месту сакраментальные магниты для холодильника и тарелки с видами извивов и туннелей Кругобайкальской железной дороги. На крюках, вбитых в стену, висели хищные устройства с зазубренными дугами, при внимательном рассмотрении оказавшиеся медвежьими капканами, взгляд на которые заставил добрую Елену Павловну поежиться; боевые тугие луки и стрелы в кожаных колчанах, с острыми серебристыми наконечниками, с такими же, только более массивными остриями в углу стояли копья с длинными, в человеческий рост, древками. Рядом с этими всерьез устрашающими, а вовсе не бутафорскими предметами значились цены, четырехзначные, что, хотя бы, оправдывало наличие банковского терминала.

— Тут что, практикуется экзотическая охота? — Степан Аркадьевич не нарочно, но лихо сдвинул на затылок ковбойскую шляпу.

Крысин поджал плечи и кивнул:

— Дамам мороженое или…

— Нет, — перебил его Андрей Валентинович, — можно, наконец, ответить на прямо поставленный вопрос: зачем здесь все это? На кого охотиться?

Крысин посмотрел на него как на капризного поднадоевшего ребенка:

— На дракона…

— Какого еще дракона, что вы несете?

— Мифического, — примирительно заулыбался Крысин. — Есть любители… — По-хозяйски сдвинув крышку, он достал из морозильника три эскимо и протянул их Елене Павловне и сестрам Крафт. Те покорно угощение разобрали. — Может, кто еще чего желает? — Мужчины не откликнулись. Тогда Крысин вынул бумажник и оставил на большой чаше весов пару сотен рублей, придавив их одной из гирек: стрелка на весах показала примерно сто семьдесят три грамма, но это заметил, кажется, только Степан Аркадьевич.

Ответ про дракона, как ни странно, всем показался исчерпывающим, хотя и ровным счетом ничего не объяснял. А может, как раз объяснял все: и тишину, и коноплю, и подозрительную кошку, и гортензии, и, в первую очередь, полное отсутствие людей в отдельно взятом береговом поселке Байкал.

— У Дино Буццати есть рассказ про то, как убивали дракона… — задумчиво проговорил Степан Аркадьевич.

Андрей Валентинович недобро обернулся к нему уже на пороге:

— И что?

— А тот оказался девочкой… То есть… Ну, да неважно…

Выйдя из вагончика, они направились вдоль железной дороги вслед за уверенно двинувшимся Крысиным в сторону ближайшего туннеля. Рюкзак за плечами Крысина выглядел пустоватым, но достаточно тяжелым.

Шагов через двести Крысин, сопровождаемый по бокам и чуть сзади сестренками Крафт, проскочил вместе с сестрами вперед, остальные же резко остановились, словно перед ними опустили шлагбаум.

Их путь со стороны берега, незаметные на щебне, но четко видные на утоптанной земле, пересекали циклопического размаха четырехпалые следы, сворачивая к туннелю. Следы выглядели свежими и сохранили не только глубокие впадины от когтей, но и вдавленные отпечатки всех четырех пальцев.

— Похожи на куриные, — рассмотрев их повнимательнее, сказал Степан Аркадьевич.

— Где ты видел курицу таких размеров? — стараясь сохранять спокойствие, поинтересовалась Елена Павловна.

— Да еще чтоб она на передние лапы припадала?! — подвел итог Андрей Валентинович, указывая на более мелкие, уже трехпалые и менее заметные следы в промежутках между крупными.

Рассуждения прервал чихающий звук мотора: катер нагонял их, двигаясь вдоль берега странной «походкой» — немного зигзагами и словно приседая: похоже, Рыбин у кумы принял изрядно даже по его несгибаемым меркам. Катер проследовал мимо них и скрылся за скалой, обтекающей сверху туннель.