Остин Сигмунд-Брока - Сказать по правде

– Позвони мне, если понадобится новая интерпретация персонажа для пьесы, – говорю я, возвращая ему блокнот. – В этом году у меня был непродуманный проект по самоукрощению.

Я ожидаю, что он рассмеется или вежливо откажется. Но у него загораются глаза.

– Правда? – с напором спрашивает он.

– Ага, – отвечаю я. Свет мигает, сообщая, что спектакль вот-вот начнется.

– Обязательно позвоню, – говорит он и направляется к двери справа.

Я вхожу через центральные двери. Надеюсь, Оуэн мне позвонит. Мне бы хотелось поговорить с ним и с этой Меган.

Голова Брендана торчит в середине ряда, на несколько дюймов выше остальных. Я пробираюсь на пустое сиденье рядом с ним. Он не сводит строгого взгляда с Пейдж и Эндрю, сидящих перед нами.

– Не дай бог он с ней из-за того, что она теперь блондинка, – ворчит Брендан. Я смеюсь. – Это не шутка, Кэмерон, – возмущенно поворачивается он ко мне. – Эндрю уже демонстрировал склонность к блондинкам.

Я изображаю на лице сочувствие, подавляя смех по поводу того, что он не может смириться с ситуацией.

– Она ему правда нравится.

– Я ему не доверяю, – убежденно отвечает Брендан.

Я больше не могу сдерживать смех и зарабатываю в ответ мрачную гримасу.

– То, что она блондинка, ни на что не влияет, – терпеливо говорю я. – Вспомни про нас. Мы же вместе, хотя ты говорил, что блондинки не в твоем вкусе.

Он изумленно разворачивается ко мне:

– Ты что, поверила?

– Конечно нет, – непринужденно отвечаю я. – Просто хотела, чтобы ты в этом признался.

Брендан бросает на меня косой взгляд, полный милого раздражения.

– Очень помогает.

Двумя пальцами я подцепляю его под подбородок и поворачиваю к себе.

– Ты ведь со мной не только потому, что я блондинка? – спрашиваю я с шутливой угрозой.

Раздражение полностью исчезает с его лица.

– Нет. Конечно, врать не буду, возможно, из-за этого я провел несколько ночей в девятом классе, фантазируя о тебе. – Я толкаю его в плечо, он ловит мою руку и прижимает к груди. – Но люблю я тебя не поэтому.

Свет гаснет. Я наклоняюсь к нему и шепчу:

– Тогда почему ты меня любишь?

Брендан склоняет голову и прижимается своим лбом к моему.

– Потому что ты умная и смешная, понимающая и категоричная, добрая и властная. Тысячи черт, из которых состоит Кэмерон Брайт. Тебя нельзя свести к одному типажу.

Я усмехаюсь, полная неизмеримой благодарности за то, что могу прижаться к парню, который всегда идеально выбирает слова.

– Именно. И если Эндрю не распознает тысячи черт, которые делают Пейдж достойной любви, я лично прослежу, чтобы он об этом пожалел.

Брендан наконец улыбается в ответ.

– Давай добавим к списку твоих замечательных качеств «немного пугающая».

Я пожимаю плечами.

– Хорошо, что ты меня за это любишь, потому что некоторые вещи я не стану менять никогда.

– Не стоит.

Он целует меня, пока поднимается занавес.

Возможность опубликовать наши слова – это дар, который, честно говоря, никогда не перестанет быть чудесным. Мы благодарны всем, чей талант, поддержка и дружба привели нас к этому моменту.

Прежде всего – спасибо вам, наши читатели. У нас бы не появилось такой возможности без вас, и мы выражаем свою благодарность с каждым словом, которое пишем.

Нашего агента, Кэти Ши Бутиллер, мы благодарим за то, что она не перестает отстаивать персонажей и истории, которые мы хотим описывать, с бесконечным энтузиазмом, и безошибочно указывает нам путь. Без тебя мы бы ничего не добились. Дану Лейдиг, нашего редактора, мы благодарим за воплощение этой книги в жизнь вместе с нами с самого начала (даже когда требовалось оскорблять литературу и Шекспира) и за вдохновение, которое нам приносили ее вдумчивые, внимательные комментарии. О, и за то, что сравнивала Брендана с разными персонажами подростковых фильмов и бродвейских мюзиклов, – это было лучше всего.

Спасибо команде Penguin Young Readers за то, что предоставили книге идеальный дом. В особенности мы благодарны Кэти Куинн за чудесную, новаторскую рекламу, которая помогла нам попасть в руки читателей, и Кристи Радвилович за обложку, которую мы любим больше всего на свете. Кара Бламмер, Кетлин Уолен и Фелисити Валленс, спасибо вам за распространение нашей работы и за то, что вы замечательные люди!

Спасибо нашим друзьям из рядов писателей – Алексе, Бри, Бриджет, Бритте, Дане, Деметре, Фаррах, Лизе, Мэй, Мари, Мауре и Заку; нам очень нравилось праздновать, сочувствовать и сотрудничать с вами во время караоке, фестивалей и встреч за кофе в Корея-Тауне. Мы очень благодарны писателям, которыми восхищаемся, и которые щедро поделились своей точкой зрения на издательское дело и все остальное – Джули Баксбаум, Сара Энни, Морган Матсон, Кайла Олсон, Ромина Рассел, Робин Шнайдер – спасибо вам за все!