Кристина Ляхде - Мужчины и прочие неприятности

— Прости, — сказал Онни ели. — Без обид.

Час спустя в стволе образовалась лишь жалкая маленькая выемка, и Онни почувствовал себя беспомощным. Рубка была трудной работой, и с каждым ударом его преступление казалось все более тяжким. Дереву следовало быть более мягким. А что, если на дереве — птичье гнездо или же куница? По крайней мере насекомых на таком большом дереве должны быть тысячи. Когда день стал уже клониться к закату, Онни запрятал подальше свою гордость и направился за подмогой к ближайшей ферме. Ее хозяйка бросила на Онни косой взгляд, сунула ноги в сапоги, натянула ватник и взяла под мышку бензопилу. Чего ради зря рот-то открывать?

— Присмотри за кастрюлей для ребенка! — крикнула она кому-то сидящему в кресле-качалке.

— Ну, так эта или?.. — спросила хозяйка, став у корней ели.

— Эта, — подтвердил Онни, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно, будто он ходит в лес за елками чуть ли не каждый день. Она сомневается в моей компетентности.

Хозяйка приступила к делу.

Через четверть часа ель взбрыкнула, повалилась наземь и осталась лежать бездыханно, однако с прежним достоинством, обозревая лес и небо в новой перспективе, в то время как снежное облако тихо опускалась позади нее. После того как дерево упало, несколько раз послышался голос поспешно улетавшей птицы, затем все смолкло. Хозяйке нужно было зайти в коровник проверить настройки компьютера, и она одолжила бензопилу Онни.

— Спасибо, верну на обратном пути, — сказал Онни.

Онни разглядывал верхушку и само дерево. Оно было величественно большое, в несколько раз больше, чем требовалось для стандартного дома. В сгущавшихся сумерках лес напоминал кладбище, а поверженное дерево — исполинский труп, за который Онни нес ответственность. Лучше всего было действовать быстро, усталость-то уже давала о себе знать.

Онни отмерил от макушки ели пару метров и попытался каким-то образом распилить дерево пополам. Верхушка составляла лишь небольшую часть от длины ели и вся была в морозных шишках. На ели, должно быть, было больше шишек, чем иголок! Адский труд, казалось, уже предвещал близкую победу, как вдруг нежданно-негаданно икру Онни пронзила зверская боль. Тяжелое тело ели, частично опиравшееся на заснеженные валуны, скользнуло вниз, и тотчас же работавшая бензопила задела ногу Онни.

Ох…

Онни задержал на секунду дыхание, чтобы выругаться, однако не нашел подходящего слова. Это было связано, как часто бывает, не с трудностью выбора, а только с тем, что Онни обычно был выше бранных слов или скорее ниже, поскольку, по его мнению, случаи столь уж драматичные, когда было невозможно обойтись обычными словами, случались редко. Состояние крайнего раздражения не отпускало, хотя порванная штанина открывала длинную и уродливую на вид рану, из которой, пульсируя, текла кровь на сапог и заснеженный валежник. Кое-как, возможно, собрав всю нерастраченную силу брани, Онни обхватил верхушку ели и потащил, пыхтя и потея, к арендованному прицепу. Иглы кололи шею, куртка «Тимберленд» была перепачкана смолой.

ЛАУРА ВИДЕЛА КАРТИНУ все более четко. Ясные, яркие факты, признаки, которые давали возможность выбраться из лабиринта, в котором она блуждала с закрытыми глазами долгие-долгие годы. Это было приятно, хотя и не произошло в один момент. Одним из фактов было недавнее физическое исчезновение мужа. На это ответственному человеку полагалось как-то отреагировать.

Лаура нажала на дверной звонок, но он был всего лишь бездушной пластмассовой кнопкой, которая ушла в свою норку и осталась там. Тогда она постучала в дверь, и низкий мужской голос пригласил ее войти. За столом сидел расслабленный дядечка, волосы которого торчали дыбом, и вряд ли из-за производственных кошмаров. Его рукопожатие было теплым и крепким. Детектив утверждал, что его зовут Упи, однако Лаура не сомневалась, что это какая-то кличка. Садясь, Лаура нечаянно задела полиэтиленовый пакет, из которого несло опустошенной винной бутылкой. Она отметила, что от самого мужчины сильно пахло жидкостью для полоскания рта.

— Вы сказали по телефону, что речь идет о пропаже, — начал Упи.

— Мой муж исчез, — сказала Лаура и сама удивилась сухому, декларативному тону своего голоса. — Дважды.

— И когда именно вы его видели в последний раз? — Упи не спускал с Лауры глаз.

— Несколько дней назад, — ответила Лаура. — Мельком.

Упи никак не отреагировал на эту, казалось бы, неожиданную информацию, и Лаура продолжала: