Бет О'Лири - Квартира на двоих

С большим трудом концентрируюсь на работе: читаю про новый тренд в глазировке кексов. Звонит телефон. Мгновенно понимаю, что до конца дней своих буду помнить веб-страницу про насадки для кондитерских мешков. Такой это особенный звонок.

– Тиффи? – спрашивает Леон.

– Да.

– Тиффи…

– Леон, что?! – У меня дико колотится сердце.

– Его выпустили.

– Выпу..

– Ричи…

– О господи! Повтори!

– Ричи выпустили! Невиновен!

Издаю вопль, на который поворачиваются все до единой головы в конторе. Морщусь и прикрываю телефон.

– Подруга выиграла в лотерею! – шепчу Франсине, ближайшей не в меру любопытной коллеге, и та удаляется, чтобы растрепать новости. А то, если не пресечь в зародыше, все подумают, что я снова помолвлена.

– Леон, я даже не… Я думала, завтра!

– И я. И Герти.

– Его выпустили?.. Он в городе? Господи, с ума сойти! Как он хоть выглядит?

Леон смеется, и от его смеха у меня внутри все поет.

– Он сегодня вечером к нам заглянет, и вы наконец познакомитесь.

– Невероятно!

– Да. Если честно, мне все кажется, это сон…

– Даже не знаю, что сказать… Ты сейчас где? – спрашиваю я, подпрыгивая на стуле.

– На работе.

– У тебя разве не выходной?

– Не знал, куда себя деть. Хочешь, приходи сюда, как освободишься. Хотя, если далеко, то не надо, я к семи вернусь. Просто подумал…

– Буду в полшестого.

– Вообще-то надо наоборот – мне тебя встретить…

– Ничего, я сама. У меня сегодня хороший день, я не боюсь, правда. Увидимся в полшестого!

Порхаю по палатам, измеряю давление, ставлю капельницы. Разговариваю с пациентами и удивляюсь, что голос звучит буднично и я способен говорить о чем-то, кроме брата, который наконец вернется домой.

Домой.

Ричи вернется домой.

Все еще невольно шарахаюсь от этой мысли – сознание помещает Ричи в мою жизнь и тут же отскакивает, словно обжегшись. Долгие месяцы не позволял себе додумать до конца. Было слишком больно. Больно надеяться.

Теперь – свершилось. Всего несколько часов до встречи.

Они с Тиффи познакомятся. Будут говорить, как по телефону, только лицом к лицу, на моем диване. Так здорово, что не верится. Даже мрачная мысль, что его несправедливо посадили, не в состоянии погасить эйфорию.

Захожу на кухню выпить чаю и вдруг слышу, как меня зовут по имени, громче и громче.

Тиффи : Леон! Леон! Леон!

Только успеваю обернуться. Налетает на меня, с мокрыми от дождя волосами, румянцем на щеках и широкой улыбкой.

Я : Уф!

Тиффи , мне в ухо: Леон, Леон, Леон!

Я : Ой!

Тиффи : Извини, извини. Я просто…

Я : Ты что, плачешь?

Тиффи : Я? Нет.

Я : Плачешь. Какая же ты замечательная!

Удивленно моргает. Глаза мокрые от счастливых слез.

Я : Ты же ни разу его не видела.

Берет меня под руку и разворачивает к чайнику, который как раз закипает.

Тиффи : Зато я видела тебя, а Ричи – твой младший брат.

Я : Предупреждаю – он совсем не маленький.

Тиффи тянется к шкафу, достает чашки, ворошит пакетики с заваркой и наливает кипяток, как будто разливает чай в этой кухне не первый год.

Тиффи : И вообще, у меня такое чувство, что я его знаю. Мы разговаривали тысячу раз. Чтобы познакомиться, не обязательно встречаться лицом к лицу.

Я : Кстати говоря…

Тиффи : Эй, куда мы идем?

Я : Хочу кое-что тебе показать.

Тиффи : Чай!

Останавливаюсь и жду, пока она медленно и аккуратно наливает молоко. Бросает через плечо лукавый взгляд; тут же хочется ее раздеть.

Я : Мы готовы?

Тиффи : О’кей. Готовы.

Протягивает чай. Беру чашку и руку, которая ее протянула. В коридоре почти все, кто нам попадается, говорят «привет, Тиффи!», «вы Тиффи?» или «господи, у Леона девушка!», но у меня слишком хорошее настроение, чтобы раздражаться.

Удерживаю Тиффи, когда она собирается открыть дверь в «Кораллы».

Я : Просто загляни в окошко.

Приникаем к стеклу.

Джонни Уайт с самых выходных не оставляет мистера Прайора ни на минуту. Тот спит, рука с тонкой, как бумага, рябой от солнца кожей покоится на ладони возлюбленного. Они провели вместе целых три дня – Дж. У. не мог о таком и мечтать.

Дверь, войти в которую всегда стоит…

Тиффи : Джонни Уайт Шестой – тот самый?! Сегодня что, самый лучший в жизни день? Было объявление? У всех специальный эликсир в завтраке? Счастливый билетик в коробке с кукурузными хлопьями?

Крепко целую ее в губы. За нами один интерн говорит другому: «Поразительно – я всегда думал, что Леону нравятся только смертельно больные!»