Кэролин Браун - Время сестер

– Почему? – поинтересовался Уайатт.

– Потому что именно в этот день люди обычно получают зарплату или пенсионные чеки, – сказала она. – Но в этот раз этот день пришелся прямо на вечер субботы, и в бар сбежались толпы диких студентов. Так вот, уже подходит время закрытия, и старина Барни попивает очередной виски с колой. Сидит, никого не трогает, и тут какие-то трое наглых парней начинают к нему приставать. Я велела им оставить его в покое, но Барни просто поднял руку и улыбнулся мне.

У нее перед глазами до сих стояла фигура Барни в шортах цвета хаки, которые он носил круглый год, в белых гольфах, натянутых до колен, и берцах. Его футболки менялись в зависимости от того, посетил ли он накануне концерт или бейсбольный матч. Его старая камуфляжная куртка повидала многое за десятилетия носки, но бирка с именем над карманом все еще была отчетливо видна.

– Они считали себя крутыми ребятами?

– О, да, еще бы, – сказала она и описала Уайатту того маленького низкого мужчину, а затем продолжила: – Один из парней толкает Барни, и тот падает с барного стула. Он отряхивает рубашку и с трудом поднимается на ноги. Я до сих пор помню, как загорелись его глаза, когда он сказал: «Ребята, давайте выйдем на улицу. Я не хочу марать пол мисс Харпер». Они посмеялись над ним и гордо вышли на улицу, а Барни, шатаясь, пошел за ними.

– А это точно смешная история? – недоверчиво спросил Уайатт.

– Погоди, дослушай до конца, – улыбнулась она и продолжила. – Уходя, он просит меня набрать 911, и я прихожу в ужас. Много лет назад первого числа он потерял жену, и каждый месяц этот день был для него самым тяжелым. Я испугалась, что ему больше не хотелось жить.

– Что было дальше? – спросил Уайатт.

– Я звоню в 911 и уже бегу к черному ходу, чтобы проверить, все ли с ним в порядке, но тут меня встречает Барни и возвращается обратно к своему любимому барному стулу. На старике не было ни царапинки, если не считать окровавленных костяшек пальцев.

На лице Уайатта отразилось выражение полного недоверия.

– Да ты шутишь!

– Нет, это моя забавная история, и прежде чем ты скажешь, что это не смешно, подумай еще раз, – сказала она ему.

– Сед тоже иногда так говорит. «Это не смешно, но ведь смешно же?» – кивнул Уайатт. – Что было дальше с теми парнями?

– Всех троих увезли на скорой помощи в больницу, где они рассказали, что на выходе из бара на них напала шайка бандитов. Они бы ни за что не признались, что старина Барни накостылял всем троим. Одним махом.

– Они когда-нибудь еще к нему приставали? – усмехнулся Уайатт.

– Не-а, с тех пор они держатся от него подальше. Ума не приложу, как они вообще не побоялись снова прийти в тот бар. Когда я спросила Барни, зачем он это сделал, он ответил, что иногда людям приходится учиться на горьком опыте. Его слова всплывают у меня в голове довольно часто, ведь я тоже через это прошла.

– Нет, дорогая, это не так. Жизнь преподнесла тебе много ударов судьбы, но ты уже съела свою лягушку, – сказал он и поцеловал ее в лоб.

– Лягушку съела?

– Это слова твоей бабушки Энни. Она говорила, что если встать и с утра пораньше съесть лягушку, то остаток дня пройдет хорошо. Ты уже съела свою лягушку, и теперь тебе пора стать счастливой.

Уайатт нашел ее руку под одеялом и нежно сжал.

Сед быстро затушил сигарету в руке, чтобы красный огонек не привлек внимания. Уайатт отнес босую Харпер к двери, поставил ее на пол и очень нежно поцеловал в губы.

– Не хочешь зайти? – прошептала она.

– Нет, уже поздно, а тебе рано вставать.

Она протянула руку и коснулась его щеки.

– Я вернусь завтра вечером, если ты не против, – сказал он.

– Буду ждать с нетерпением, – улыбнулась она. – Погоди, я обещала посидеть с Брук, пока Дана будет гулять с Пэйтоном, – сказала она.

– Есть какие-то причины, по которым я не могу побыть нянькой вдвоем с тобой? – спросил он.

А он настойчивый парень. Сед такое одобрял.

– Никаких, но вечер, скорее всего, пройдет скучно, – сказала она.

– Когда ты рядом, мне не может быть скучно. – Он снова ее поцеловал, на этот раз в лоб. – Значит, увидимся около половины восьмого?

– Я буду не здесь, а в доме, – предупредила она и помахала рукой.

Сед подождал, пока пикап и лодка полностью скроются из виду, а затем обошел кафе и направился к себе. Он снял куртку, повесил ее на вешалку у двери и направился в ванную, чтобы принять душ.

– Дела налаживаются, Энни. Сегодня вечером он привел ее домой, и она выглядела очень счастливой. Я не мог оторвать глаз, когда он нес ее от пикапа до крыльца, а то ведь она босоногая была. Эх, это все навевает на меня воспоминания.