Джен Беннет - Вероятно, Алекс

Мисс Тиш останавливается перед дверью с надписью «Заведующая музеем» и несколько раз стучит в косяк, после чего на нас поднимает глаза элегантно одетая женщина, сидящая за столом.

– Миссис Уоттс, – обращается к ней охранница. – Это ребята из Коронадо Ков. Они работают в «Пещерном дворце». Девушка утверждает, что в один прекрасный день хочет отнять у вас работу, и я подумала, что вы будете не прочь на нее взглянуть, чтобы потом встретить во всеоружии.

Ее слова тут же повергают меня в шок. Миссис Уоттс улыбается, встает из-за стола и жестом приглашает нас войти:

– Значит, в будущем вы хотите заведовать музеем? Похвально. Садитесь. Садитесь-садитесь, не стойте.

Потом все превращается в одну сплошную кашу. Она дружелюбно засыпает меня вопросами, на которые я совсем не готова отвечать. А когда понимает, что я ничуть не помешана на естественной истории, вероятно, теряет ко мне интерес. Видя это, Портер бросается компенсировать недостаток энтузиазма с моей стороны, начинает разглагольствовать о лесах из водорослей на дне океана, о моллюсках-блюдечках, и вот миссис Уоттс вновь уже чувствует себя на коне. Потом дело вроде налаживается, потому как она начинает сопровождать разговор действиями, объясняя нам их смысл, и это действительно интересно. Заведующая музеем на редкость славная и спокойная, и мне действительно хотелось бы работать на ее месте – теоретически.

Пока она говорит, я украдкой бросаю на Портера взгляд, и мне хочется плакать от счастья. Хотя с технической точки зрения это не романтическое свидание, ничего более романтичного для меня в жизни никто не делал. Все, что от него требовалось, это сводить меня в кино. Да что там говорить, я была бы рада просто встретиться с ним за магазином и поговорить. Ни один из тех, кого я когда-либо знала, ни в жизнь не стал бы поступать так, как он.

Не могу с точностью сказать, сколько проходит времени – может минута, может две, – но женщина вручает мне визитку, а когда мы собираемся уходить, пожимает руку и говорит:

– Хорошие практиканты нам всегда нужны. Если возникнет желание провести здесь выходные, пришлите мне по электронной почте письмо, и мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Спасибо, – с трудом выдавливаю из себя я.

Когда мы направляемся к выходу из музея, миссис Тиш и Портер говорят немного о сёрфинге, и она дает ему телефон какого-то человека, у которого можно разжиться бесплатными билетами на какие-то состязания. Лицо ее лучится счастьем. Мы рассыпаемся в благодарностях, рука об руку сбегаем вниз по ступеням и мимо каменного кита направляемся к фургону.

– Портер.

– Бейли, – лениво улыбается он.

– Портер.

– Бейли. – Улыбка становится еще ленивее.

– Я была до такой степени… Мм… Даже не знаю, как это назвать.

– А я боялся, что ты посчитаешь это глупостью.

Когда мы переходим дорогу, я толкаю его плечом:

– Молчи уж.

У меня не хватает слов, он поразил меня до глубины души. Ну что может быть лучше и милее? То, что он сделал для меня, представляет собой верх внимания и заботы… Парень превзошел самого себя.

Я несколько раз тяжело вздыхаю, не в состоянии выразить свои чувства.

– Боже праведный, Портер! – стремительно и необдуманно срываются с моих губ слова. – Я хочу сказать… Это супер!

– Значит, я тебе угодил? – улыбается он.

Я отвечаю, лишь сделав несколько размашистых шагов. Потом сглатываю застрявший в горле комок и наконец говорю:

– Спасибо тебе, сегодня ты устроил мне потрясающий день.

– Только не подумай, что это все, ведь сейчас еще нет и двух часов. Пристегни ремень, Райделл, мы направляемся в пункт назначения номер два.

Я смеюсь, хотя и не собиралась этого делать. Выгляжу, будто сумасшедшая. Думаю, это опять нервы. И чувствую себя, будто во хмелю. Это на меня так действует Портер Рос.

– Куда теперь? – каким-то образом умудряюсь связать два слова я.

– Если музей представляет собой часть моего детства, то сейчас я намереваюсь усадить тебя в первом ряду зрителей моих ночных кошмаров.

У семьи Портера есть годовой абонемент на посещение аквариума Монтерей Бей, по которому также можно провести еще одного человека, что делает вход для нас обоих бесплатным. Это не какой-нибудь аттракцион в провинциальном захолустном городке. Портер говорит, что аквариум посещают два миллиона человек в год, и у меня нет оснований ему не верить. Он огромен и прекрасен, здесь все выполнено на более профессиональном уровне, чем любая туристическая достопримечательность в Коронадо Ков.