Натан Энгландер - Ужин в центре Земли

— Ты только и знаешь, что спорить.

Они лежали, как обычно, в широкой гостиничной кровати, и она приподнялась, чтобы лучше видеть его лицо. Он обратил на нее взгляд поверх очков и закрыл, заложив место пальцем, книгу, которую она не давала ему читать.

— Мы не можем оба называть израильтян, вот я о чем, — объяснила она. — Это нечестно.

— Да? Как скажешь. Это твоя игра.

— Назови еще кого-нибудь. У меня большой список палестинцев, могу поделиться.

— Нет-нет, — сказал он. — Я сам. — Он думал, думал, и наконец: — Кэтрин Харрис.

Шира понятия не имела, кто это.

— Американка, — сказал ее картограф. — С президентских выборов двухтысячного года. Она вынесла постановление во Флориде, когда там заново пересчитывали дырочки и полупробитые дырочки в бюллетенях. Она решила отдать этот ключевой штат Джорджу Бушу при том, что была связана с его избирательной кампанией. Член его партии. В общем — политика. Коррупция. А дальше, с этой женщины начиная, эффект домино. Ирак. Сирия. А там и Палестина, до нее тоже дошло, сбило ее с ног. Кто знает, куда протянется эта цепочка, может быть, всему, что мы знаем, придет конец.

Шира долго это переваривала.

— Супер, — сказала она. — Сумасшедший выбор, полностью в твоем духе. Ты выиграл первый раунд. Признаю свое поражение.

Он был горд собой, они поцеловались — просто соприкоснулись губами, такой уж был вечер, — и повернулись каждый в свою сторону. Картограф, уронив книгу на пол, выключил свет.

Выходя теперь из своего домика под обжигающее утреннее солнце, Шира сожалеет о каждом их коротком поцелуе, который мог быть долгим. Сожалеет обо всем недополученном и недоданном. Правила этой игры так легко было переиначить. Можно было называть не людей, изменивших ход истории, а тех, кто навсегда изменил их самих.

Если играть в такую игру, если взглянуть на ее собственную жизнь, то она знает: заключенному Z — вот кому она обязана тем, что находится, где находится, что живет под фальшивым предлогом в этом кибуце, дожидаясь сигнала от своего возлюбленного палестинца, готовая использовать безумный шанс, лишь бы увидеться со своим картографом еще раз.

До чего прихотливы переплетения наших судеб!

Сегодня она направляется на восток, большую часть пути проделывает на попутке — хочет побродить по лесу Шокеда. Летний зной нещаден, как обычно, и она заранее знает, что там уже не колышутся, как месяцы назад, красные поля цветущих анемонов.

Тем не менее погулять там приятно. В парке есть красивые сосны, во множестве стоят эвкалипты, кое-где — древние на вид тамариски.

В прошлом Шира, бывало, ездила на юг страны в конце зимы, когда все в этих краях расцветает. Однажды ей повезло и она оказалась в пустыне Негев после хорошего дождя. Все было в полном цвету. Столько красоты прячется до поры в песках.

Услышав сирены, она вначале решает, что звук доносится издали. Они продолжают выть, и тогда Шира понимает: сигналы тревоги идут не из того или другого крупного города, а из кибуцев и мошавов поблизости.

Ей становится ясно, что эти деревья и она под ними — вполне возможно, под ракетным огнем. Она ложится, где стоит, своим испытанным рюкзачком накрывает голову для иллюзорной защиты. Лицом вжимается в землю.

И она чувствует это — перепад давления, взрыв невдалеке, чувствует, что эти пьяные, шальные ракеты летят в ее сторону.

И поделом ей такая судьба. Она так далеко отклонилась от жизненного курса, каким предполагала идти, что это будет вполне закономерно — погибнуть от случайной ракеты, которая вообще-то не должна ни во что и ни в кого попасть, которой положено просто ткнуться носом в землю.

Сотрясение, грохот просто невероятны. Шира ждет, когда утихнут сирены, не зная, останется ли жива. Она лежит неподвижно с рюкзачком на голове, земля скрипит на зубах. Земля попала в рот даже через плотно сомкнутые губы — так силен удар.

Как часто они шептались по телефону, тихо беседовали далеко за полночь! Засунув голову под подушки, она чувствовала себя запеленатой и желала, чтобы картограф был рядом.

Она задавала ему вопросы, предлагала разное. «А может быть, ты на лодке?.. А может быть, ты на параплане?.. А может быть, с аквалангом?.. А давай я попробую пешком через Синайскую пустыню… А давай я угоню вертолет, как в кино… А давай я попробую подключить президента Соединенных Штатов…»

Этой игре картограф никогда не подыгрывал. Если бы имелся способ, он бы его нашел.

И все же вопреки всему, несмотря на их двуединую и изматывающую одержимость судьбами и невзгодами их народов, несмотря на бесконечные тяготы, которые они испытывали из-за разлуки, их взаимная преданность только росла. «Почему бы и нет?» — спрашивала она его. Столько всего невероятного сбылось, во что люди верили, о чем мечтали: кто-то пересек океан, кто-то взошел на горный пик, кто-то высадился на Луне — так почему бы их с картографом отношениям не восторжествовать?