Натан Энгландер - Ужин в центре земли [Литрес]

Заключенному Z это совсем не нравится. Ни отклик охранника, ни то, в каком ключе он вообще сегодня разговаривает.

– Ты что-то расфилософствовался, – говорит заключенный Z. – На свой, на дурацкий лад, конечно. И не уверяй меня, что я фантазирую. Ты здесь впадаешь в задумчивость, только когда дела совсем плохи.

Реакция охранника для заключенного Z ошеломительна. Он любопытствовал, но не ожидал, что попадет в самую точку.

Охранник так сильно бледнеет, что заключенный Z думает: если кто-то вдруг тут появится, ему непросто будет понять, кто из двоих последним видел свет дня.

Охранник лезет в сумку и достает письмо заключенного Z. Он кладет письмо на доску между ними.

– Я хотел тебе одну вещь сказать, – говорит охранник. – Тут произошло кое-что.

– С моим делом? С этим надругательством над правосудием?

– Отчасти, – говорит охранник. – Это касается Генерала.

– Он что, наконец ответил на одно из моих писем? Ты потому мне это письмо возвращаешь?

– Он мертв, – говорит охранник. – Умер.

– Кто умер? – переспрашивает заключенный Z ничего не выражающим тоном.

– Генерал.

– Это было бы что-то с чем-то. – Заключенный Z опять зажмуривается, пытаясь представить это себе.

– Это и есть что-то с чем-то. Это произошло.

– Скажи мне тогда – кто из его бесчисленных врагов наконец расколошматил пулей его большую жирную башку? Кто убийца – наш человек или импортный? Араб или еврей? Не могу предположить.

– Не убит, просто умер, – говорит охранник. – Я правду говорю. Он скончался в воскресенье.

Заключенный Z смотрит на охранника пустым взглядом.

– В это воскресенье?

– В прошлое. Я неделю набирался храбрости, чтобы тебе сказать.

Заключенному Z нужно крепко это обдумать. Что же получается? Получается, что Генерала – человека, который запер его здесь и обнулил, единственного, кто мог вернуть ему существование и свободу, – больше нет.

– Я не верю тебе, – говорит заключенный Z, потому что не хочет верить.

Охранник молчит, и это вполне себе ответ.

– Тогда отчего он умер, если не убит?

– Отчего формально?

– Почему «формально»?

– Он умер от осложнений после инсульта.

– У него был инсульт? Почему ты мне не сказал, что у единственного, кто знал, что я здесь, был инсульт?

– Вот я сейчас тебе говорю.

– А когда этот инсульт случился?

– Раньше.

– Объясни толком. Это было в газетах? Обычные люди знали? Или твоя мать сообщила тебе это в интимной беседе в постели?

– Да пошел ты… – говорит охранник. – Да, про инсульт было в газетах.

– Черт, – говорит заключенный Z. – Черт, черт. – Затем, прочувствованно глядя охраннику в глаза своими, полными слез: – Когда?

– Что когда? В газетах?

– Инсульт. Когда был инсульт?

Охранник встает и, очень похоже на заключенного Z, начинает нервно расхаживать по камере. Когда наконец останавливается, его глаза опущены к носку ботинка, которым он скребет по несуществующему пятнышку на полу.

Заключенный Z никогда его таким не видел. Совершенно новое поведение, какого он ни разу не фиксировал за все годы.

Заключенный Z спрашивает еще раз:

– Когда у него случился этот инсульт?

Охранник собирается с духом. Во взгляде, которым он смотрит на заключенного, – подлинная любовь. Он правда, по-честному всего лишь оберегал его.

– В две тысячи пятом. Кажется, в конце декабря. А второй, крупный – уже в две тысячи шестом. Один чуть раньше, другой чуть позже Сильвестрова дня.

– Что?

– Восемь лет назад. Крупный – сразу после Нового года.

– Не понимаю.

– Так я и знал, что ты с ходу не поймешь.

– В смысле – ты меня разыгрываешь, – говорит заключенный Z. – Это не может быть так.

– Генерал был в коме.

– Живой, но в коме?

– Типа того.

– Что типа? Типа в коме?

– Типа живой. С две тысячи шестого.

– И ты мне не говорил.

– Не хотел тебя огорчать.

– У единственного человека вне этой тюрьмы, который знал, что я здесь заперт, был инсульт. У единственного, кто мог распорядиться моей судьбой – дать мне свободу, – был инсульт, и ты девять лет ничего мне не говорил?

– Восемь.

– Что?

– Восемь лет.

– Черт! Как ты мог это от меня скрыть?

– Мы с мамой. Даже скорее она. Мама молится. И она думала, что у него все небезнадежно. И у тебя.

– Да объясни же толком!

– Я хочу сказать, что мы надеялись, мы оба, и, если уж говорить, то все надеялись, весь народ! Что когда-нибудь Генерал… что когда-нибудь он возьмет и проснется.

2002. Берлин