Кен Фоллетт - Крахът на титаните

— Разбира се, глупчо. Обичам те с цялото си сърце.

Гас я прегърна.

— Само това има значение — рече той.

Леля Хърм остави броя на Татлър и рече на Мод:

— Много лошо беше да се омъжиш тайно. — После се усмихна съзаклятнически. — Но пък е толкова романтично!

Седяха в салона в къщата на Фиц в Мейфеър. След края на войната Беа беше преобзавела дома в новия стил Ар деко — с практични на вид столове и модернистични сребърни украси от Аспри. На Мод и Хърм гостуваше безпътният приятел на Фиц, Бинг Уестхамптън, със съпругата си. Светският сезон в Лондон беше в разгара си и те щяха да отидат на опера, щом Беа се приготви. Беше отишла да пожелае лека нощ на Бой, вече на три години и половина, и на Андрю, на година и половина.

Мод взе списанието и отново прегледа статията. Не беше твърде доволна от фотографията. Представяла си беше, че снимката ще показва двама влюбени, ала тя за жалост приличаше на кадър от представление с движещи се картинки. Валтер я държеше за ръка и я гледаше в очите с хищния вид на порочен донжуан, а Мод изглеждаше като невинно момиче, готово да бъде прелъстено.

Текстът обаче оправдаваше надеждите й. Авторът напомняше на читателите, че лейди Мод преди войната беше „модната суфражетка“, че основа вестника Войнишка съпруга , за да води кампания за правата на жените, чиито съпрузи воюваха в чужбина, и че беше влязла в затвора заради протеста си по случая с Джейн МакКъли. Съобщаваше още, че Мод и Валтер имали намерението да обявят годежа си по обичайния начин, но избухването на войната им попречило. Бързата им и тайна сватба се обрисуваше като отчаян опит да се постъпи правилно в ненормални условия.

Мод беше настояла да я цитират точно и от списанието бяха удържали на думата си. „Зная, че някои британци мразят германците“, беше казала тя, „но зная също, че Валтер и мнозина негови сънародници направиха всичко по силите си да предотвратят войната. Сега, след нейния край, трябва да изградим мир и приятелство между бившите врагове и искрено се надявам хората да приемат нашия брак като символ на новия свят.“

През годините, когато водеше политически кампании, Мод беше научила, че понякога човек може да спечели подкрепата на някое издание, като ексклузивно му предостави добра история.

Валтер се върна в Берлин, както беше планирано. По пътя към гарата германските делегати бяха подигравани от тълпите. Една секретарка беше повалена с камък. Коментарът на французите беше „Спомнете си какво причиниха те на Белгия“. Секретарката все още лежеше в болница. А през това време германците бяха гневни против подписването на мирния договор.

Бинг се настани до Мод на дивана. За пръв път не се мъчеше да флиртува.

— Щеше ми се брат ти да е тук, за да те посъветва по този въпрос — рече той и кимна по посока на списанието.

Мод писа на Фиц, за да му съобщи за женитбата си, и приложи изрезка от списанието като доказателство, че постъпката й се приема от лондонското общество. Нямаше представа за колко време писмото ще стигне до Фиц — където и да е той — и не очакваше отговор в близките месеци. А дотогава вече щеше да е твърде късно Фиц да възрази. Щеше да му се наложи просто да се усмихне и да я поздрави.

Сега настръхна при намека, че й е нужен мъж, който да й казва какво да прави.

— Какво би могъл да каже Фиц?

— В обозримото бъдеще животът на една германска съпруга ще е тежък.

— Не е необходимо някой мъж да ми съобщава това.

— В отсъствието на Фиц се чувствам донякъде отговорен.

— Моля те, недей. — Мод се постара да не се обижда. Какъв съвет можеше да предложи Бинг, освен как по-добре да се играе комар и да се пие из нощните заведения по целия свят?

Бинг сниши глас:

— Не ми се ще да го споменавам, но… — той хвърли поглед към леля Хърм, която схвана намека и отиде да си налее още малко кафе, — ако си в състояние да заявиш, че бракът не е бил консумиран, той може да се анулира.

Мод се замисли за стаята със светложълтите завеси и с труд скри доволната си усмивка.

— Не съм в състояние…

— Моля те, не говори нищо за това. Само искам да се уверя, че осъзнаваш с какви възможности разполагаш.

Тя потисна надигащия се гняв.

— Знам, че си добронамерен, Бинг…

— Също така съществува възможността за развод. Знаеш, че винаги има начини един мъж да даде на съпругата си основания за това.

Мод не можа повече да се въздържи.

— Моля те, незабавно спри да се занимаваш с този въпрос — повиши тон тя. — Нямам ни най-малко желание нито за анулиране на брака, нито за развод. Аз обичам Валтер.