Кен Фоллетт - Крахът на титаните

— … и Тирол, област със стара традиция на самоуправление, където повечето хора говорят немски.

— Стратегическа необходимост.

— Разбира се.

Фиц разбра колко умен беше Валтер. Без да бъде груб, но дискретно, той бе предизвикал представителите на всяка държава да потвърдят, с повече или по-малко войнствен тон, териториалните си амбиции.

Валтер продължи:

— А за какви нови територии ламти Германия? — Огледа хората около масата, но никой не продума. — Никакви — победоносно обяви той. — И единствената друга голяма страна в Европа, която може да каже същото, е Великобритания!

Гас Дюър подаде портвайна на човека до себе си и проточи с американския си акцент:

— Май-май е така.

— Фиц, стари ми приятелю, защо тогава да водим война? — завърши Валтер.

В неделя сутринта лейди Мод изпрати да й доведат Етел.

На нея й се наложи да сподави ядната си въздишка. Беше ужасно заета. Бе рано, но прислугата вече шеташе усилено. Преди гостите да се събудят, камините трябваше да бъдат почистени, огньовете да бъдат отново запалени, а кофите за въглища да бъдат заредени. Главните стаи — трапезарията, салонът, библиотеката, пушалнята и другите по-малки общи помещения — също трябваше да бъдат почистени и подредени. Етел сменяше увехналите цветя в билярдната зала, когато я повикаха. Колкото и да харесваше радикалната сестра на Фиц, надяваше се тя да няма някоя сложна поръчка за нея.

Когато Етел постъпи на работа в Тай Гуин на тринадесет, семейство Фицхърбърт и гостите им й изглеждаха почти нереални — приличаха й на излезли от някоя приказка или на някое от странните племена в Библията, например хетите. Ужасяваха я. Изпитваше неистов страх, че ще сбърка нещо в работата и ще я уволнят, но беше и изключително любопитна да види тези странни създания отблизо.

Преди години една от кухненските прислужници — вече не помнеше коя — й каза да се качи в билярдната зала и да свали „изкушението“. От притеснение забрави да пита за какво „изкушение“ иде реч. Качи се и се заоглежда с надеждата, че ще е нещо очевидно като поднос с мръсни чинии, но не виждаше нищо, на което мястото му да е при прислугата. Вече плачеше, когато Мод влезе.

Тогава сестрата на Фиц все още беше длъгнеста девойка на петнадесет, жена в момичешки дрехи, недоволна и бунтовна. Едва по-късно откри някакъв смисъл в живота си и превърна недоволството в кръстоносен поход. Но дори петнадесетгодишна притежаваше състраданието, което я правеше чувствителна към несправедливостта и угнетяването.

Попита Етел какво има. „Изкушението“ се оказа сребърна поставка за гарафите с бренди и уиски. Обясни й, че изкушавало, понеже имало заключващ механизъм, който да не позволява на прислугата да отпива. Етел й благодари емоционално. Това беше първата от много добрини на Мод към Етел и с годините тя започна да обожава по-голямото момиче.

Етел се качи до покоите на Мод, почука на вратата и влезе. Тапетите в апартамента Гардения бяха с претрупан флорален мотив, излязъл от мода в началото на века. Но еркерният прозорец предлагаше изглед към най-очарователната част от градината на Фиц — дългата и права Западна алея, която водеше през цветните лехи към беседката.

Етел с неудоволствие забеляза, че Мод обува ботуши.

— Излизам да се разходя и ти трябва да ме придружиш — рече тя. — Помогни ми с шапката и ми разкажи клюките.

Етел надали можеше да отдели време за клюки, но макар и притеснена, беше заинтригувана. С кого щеше да се разхожда Мод, къде беше обичайната й придружителка леля Хърм и защо слагаше толкова хубава шапка за една разходка в градината? Възможно ли беше в картината да присъства някой мъж?

Докато закрепяше с игли шапката върху тъмната коса на Мод, момичето започна:

— Тази сутрин имаше скандал сред прислугата — Мод събираше клюки така, както кралят събираше марки. — Морисън си легна чак в четири. Един от лакеите — висок, с рус мустак.

— Знам го. И знам къде е прекарал нощта.

Мод замълча.

Етел изчака малко и накрая попита:

— Е, няма ли да ми кажете?

— Ще бъдеш шокирана.

— Още по-добре — подсмихна се Етел.

— Прекара нощта с Роберт фон Улрих. — Мод хвърли кос поглед на прислужницата в огледалото на тоалетката. — Ужасена ли си?

Етел беше изумена.

— Никога не бих го помислила! Знаех, че Морисън не е голям женкар, но не знаех, че е от онези , ако ме разбирате.

— Е, Роберт със сигурност е един от онези . Освен това го видях как улавя погледа на Морисън няколко пъти снощи.