Хелен Брайан - Долина надежды [litres]

Что же касается Руфуса, то он не горел желанием помогать Анри, поскольку был по горло занят собственными делами. Да и, говоря по правде, именно успехи Руфуса в его многочисленных начинаниях подталкивали Анри вступить с ним в конкурентную борьбу. Одним из предприятий кузнеца стало изготовление крепкого сидра.

Чуть ниже хижины де Марешалей раскинулся настоящий яблоневый сад. Деревья прижились и стали обильно плодоносить после того, как Сет и Руфус удобрили их и подрезали первой весной, а на следующий год Кейтлин добавила к ним несколько саженцев персиков, которые ее отец привез со своей фактории. С каждым годом они приносили все больший урожай. Все брали столько фруктов, сколько им было надо, и пироги с сушеными яблоками или персиками стали для них основным лакомством на протяжении долгой зимы. Сад принадлежал всем; Софии или Анри никогда бы и в голову не пришло предъявить на него права собственности, хотя никто не стал бы возражать, если бы они пошли на такой шаг.

С помощью Мешака Руфус изготовил яблочный пресс и готов был давить яблочный сок для последующей переработки в сидр для любого, кто не прочь был поделиться с ним кувшином-другим за труды. У него имелся особый рецепт, благодаря которому перебродивший сок превращался в напиток, крепостью не уступавший бренди. Руфус недурно зарабатывал, продавая его охотникам-трапперам и поселенцам, которые спускались вниз по реке и останавливались на фактории Ваннов.

Но этим его деловые начинания не исчерпывались. Руфус, еще в первую осень передвинувший границы своего участка вверх по густо поросшему лесом склону Лягушонка, обнаружил, как он и предполагал, что неподалеку от ручья на поверхность выходит рудная жила. И после первого же весеннего сева Руфус, сын деревенского кузнеца, сообразил, что вода у него уже есть, окружающие леса станут превосходным источником древесного угля и, следовательно, можно попробовать выстроить кузницу. Он принялся собирать камни для устройства дымовой трубы, но обнаружил, что местность вокруг родника кишмя кишит гремучими змеями. Убив четыре или пять, он отнес их на факторию, чтобы предложить Гидеону шкурки, а заодно и поинтересоваться, есть ли в природе такая штука, как ловушка на змей. Пресмыкающиеся гады пугали Руфуса до дрожи.

Гидеон же пришел в ужас. Он сообщил кузнецу, что тот полный идиот, если убивает змей. Гремучие змеи всегда водились в окрестностях Лягушонка, и индейцы даже называют эти места Родниками гремучих змей, а когда Руфус заявил ему в ответ, что отныне гора принадлежит не змеям, а ему и что он намерен избавиться от них, Гидеон предупредил его, чтобы он не делал этого. Гремучие змеи принадлежат богу грома и живут отдельным племенем. Убить одну из них – значит совершить незаконное деяние, подобное убийству кого-либо из членов индейского племени, за которым должна последовать кровная месть, подразумевавшая лишение жизни или самого убийцы, или кого-либо из членов его племени. Тот, кто убивал хотя бы одну гремучую змею, должен был в самом скором времени столкнуться и с остальными. Место каждой убитой змеи займут новые, они затаятся и станут поджидать убийцу, а потом окружат его, посверкивая глазами и высовывая язычки, так что убийца потеряет ориентировку и останется в лесу навсегда.

Гидеон посоветовал Руфусу оставить железную руду в покое, но Руфус уже решил, что любой ценой построит на этом месте кузницу, и тогда Гидеон дал ему несколько корешков, сказав, что, если его укусят, он должен пожевать кусочек, а остаток втереть в место укуса, желательно вместе с влажным табаком. А еще он сказал, что Руфус в лице змей наживет себе врага и что они непременно отомстят ему.

Несмотря на змей, Руфус все-таки выстроил кузницу с горном и наковальней, которая, впрочем, получилась почти столь же неказистой, как и его хижина. Руфус обнаружил, что громкий крик вкупе с ударами палкой по кустам и высокой траве отгоняют змей на некоторое время, но они неизменно возвращались, чтобы свить гнездо у теплой трубы. Поэтому он носил корешки и табак, которые дал ему Гидеон, в кисете на поясе и не расставался с ними ни на минуту.

Вскоре он сделался незаменим для своих товарищей, охотников-трапперов и путешественников с лошадьми и мулами, которых требовалось подковать, а также вьючных караванов, изредка проходивших по бизоньей тропе. Предоставив заниматься сельским хозяйством Тоби и Джеку, Руфус занялся починкой инструментов и плугов. Он также изготавливал грабли и мотыги, горшки и кастрюли, топоры, гвозди и молотки. Заодно смастерил несколько вертелов наподобие того, что придумал Мешак, которые проворачивались сами под действием противовесов; изготавливал обручи для бочек. Он начал выжигать клеймо, на котором красовался силуэт свернувшейся в клубок змеи и буквы «RS» [27] RS – Rattlesnake Springs ( англ. ) – родники гремучих змей. , означавшие «Родники гремучих змей», на каждом своем железном изделии. Тоби в свободное от работы на полях время помогал отцу раздувать мехи. Он вытянулся, став сильнее и выше отца, и превратился в крепкого и рослого молодого человека с копной каштановых волос, подчеркнуто неторопливого и флегматичного. Он с легкостью орудовал тяжелым молотом и умел обращаться с лошадьми. Джек в свои шестнадцать лет оставался невысоким и жилистым парнишкой, сметливым и жизнерадостным, всегда готовым расплыться в улыбке. Собственно кузня интересовала его мало, зато он был очень убедителен, уговаривая путников или даже Кейтлин приобрести у своего отца мотыгу или кастрюлю.