Елена Чумакова - Гроздь рябиновых ягод

– И тебя в обиду не дам, так и скажи, коль еще полезут.

Натянул собственную свалившуюся в драке шапку на светлую коротко стриженую голову, подхватил свою сумку и ушёл беззаботно насвистывая.

– А я? За меня ты тоже будешь заступаться? – крикнула ему вслед Лиза.

Вовка оглянулся, весело помахав им рукой.

– Вот это да! Вот это парень! – Лиза шмыгала носом, размазывая замёрзшей ладошкой тоненькую струйку крови.

Веночке, как самому маленькому, приходилось в детдоме труднее всех, мальчишки постарше часто обижали его, демонстрируя собственную лихость. Потеряв свои шнурки, носки, полотенце, без зазрения совести отбирали их у малыша. Сестры, обнаружив в очередной раз братишку в ботинках без шнурков, на босу ногу, пытались найти обидчиков, да без толку. После этой стычки Веночке жить стало легче, Вовку Проскурякова мальчишки уважали и побаивались.

В коридоре девчачьего корпуса красовалась пушистая ёлка, наполняя хвойным духом всё помещение. Вокруг ёлки царила весёлая предпраздничная кутерьма. Кто-то развешивал последние украшения, кто-то растягивал над ёлкой кумачовый плакат, кто-то устанавливал патефон, принесённый по такому случаю из кабинета заведующей. В учебной комнате шла последняя репетиция гимнастов, готовящихся показать «пирамиду», рядом пионервожатая повторяла с малышами декламацию стихотворения.

Праздничная суета захватила и Нину с Лизой. Позабыв о недавней драке, девочки взялись готовить свои костюмы. В концерте они должны были танцевать лезгинку. Им дали два новых чёрных халата, предназначенных для уборщицы. Чтобы они стали похожи на черкески, девочки пришили к ним бумажные газыри, подпоясали мальчишечьими ремешками, к ним прицепили картонные кинжалы. Для пущей убедительности угольком нарисовали себе усы. Это был их первый настоящий Новогодний праздник, с Дедом Морозом, подарками, выступлениями, и они волновались.

После торжественной линейки начался концерт. Лезгинку проводили дружными аплодисментами. Радость девчушек омрачало только то, что мама не видит их триумф, посещения родственников в этот день были запрещены. После «пирамиды» гимнастов пришёл, наконец, Дед Мороз. Из-под обшитой ватой кумачовой шапки смотрели такие знакомые молодые и весёлые глаза. Веночка недоумённо оглянулся на сестёр:

– Так это же… наш воспитатель… Тимофеевич…

И тут же забыл о своём маленьком разочаровании, потому что «Дед Мороз» раскрыл широкий мешок и начал одаривать ребятишек. Каждому досталось по румяному яблоку и по настоящей шоколадной конфете в ярком фантике. Праздник закончился хороводом. Взявшись за руки, детдомовцы дружно пели:

«Мы дети заводов и пашен,

И наша дорога ясна.

За детство счастливое наше —

Спасибо, родная страна!»

И они искренне верили, что детство у них действительно счастливое. А другого-то они не знали…

После утренника всех ждал праздничный обед: кроме супа каждому дали по варёному яйцу, румяной шанежке и стакану вкуснейшего компота.

Выходя из столовой, Нина столкнулась в дверях с Вовкой Проскуряковым.

– Привет! А вы здорово танцевали лезгинку.

Нина не нашлась, что ответить, только щеки залил румянец.

Шли дни. Солнечный, морозный январь сменился вьюжным, пасмурным февралём. Отношения между Верой Ивановной и Настей с каждым днём становились всё более тёплыми. Вечерами, закончив все дела, хозяйка освобождала кухонный стол, ставила на него керосиновую лампу и миску с сушёными яблоками, доставала из шкафа книгу, и погружалась в чтение. Насте это было удивительно. Однажды, выйдя на кухню попить воды, она присела за стол.

– И чего тебе, Вериванна, не спится ночами? Керосин, опять же жжёшь. Неужто так интересно?

– Ещё как интересно, Настьюшка. А хочешь, я и тебе дам книжку почитать?

Настя неуверенно пожала плечами, а хозяйка уже рылась в шкафу.

– Вот, прочти-ка для начала, – положила перед ней тоненькую книжку.

Настя открыла наугад.

«В полном разгаре страда деревенская…

Доля ты! – русская долюшка женская!

Вряд ли труднее сыскать…»

Дочитала стих, потрясённо подняла глаза на хозяйку:

– Это кто так про жизнь нашу написал?

– Некрасов, большой поэт. Понравилось? Ты читай, читай, – улыбнулась та.

Настя перевернула страницы: