Э. Дж Пирс - Дорогая миссис Бёрд… [litres]

Взвыли сирены.

Кажется, у меня внутри что-то оборвалось.

– Не волнуйся, – сказала стойкая Джослин. – Справимся. Вера должна прийти через десять минут. Мы же справимся, верно, девочки?

Я покачала головой. Я никак не могла уйти с работы, пока не придет Вера, а ей я не верила ни на полпенса.

– Ничего, подожду, пока Вера придет. Рой, ты не против?

Рой ответил, что пока сходит посмотреть, не помочь ли чем-нибудь парням внизу.

Послышался гул вражеских моторов, и, натянув джемпер малышки Мэри поверх платья, я села за аппарат принимать вызовы. Теперь слышны были выстрелы зенитных орудий. Я не собиралась подводить своих подруг, а вот Вера… Вера никуда не спешила.

Нельзя было винить Уильяма, доверившегося ей, – он не знал, какая она на самом деле, но себя я ругала на чем свет стоит. Надо было найти кого-то другого, кто согласился бы помочь.

Наконец, в двадцать пять минут десятого, Вера Вудс, Великая и Ужасная, появилась в диспетчерской, жалуясь на то, что у нее, кажется, плеврит, но верилось с трудом – здоровье у нее было, как у ломовой лошади. Она опоздала на три с половиной часа.

Я встала со стула, сняла кардиган малышки Мэри и накинула свое пальто. Вера мельком успела оценить мое платье, и хотела было съязвить, но ей помешал капитан Дэвис, чье лицо было чернее тучи.

– Мисс Лейк, разыщите пожарного Ходжеса, можете быть свободны. Мисс Вудс, ко мне в кабинет. НЕМЕДЛЕННО.

Я еле подавила в себе желание бросить последний мстительный взгляд на Веру – не время для всяких глупостей. Рой уже ждал меня, и поспешно попрощавшись со всеми, мы выбежали на темную улицу. Над нами в небе шел бой, и мы направлялись в самое пекло.

Небо на востоке окрасилось в розовый. Позже, как мы уже привыкли, он сменится оранжевым, затем красным заревом пожаров, а сейчас луна, как гигантский прожектор, указывала цели пилотам Люфтваффе, и они не пренебрегали ее помощью. На улице гул бомбардировщиков тяжко бил по ушам, казалось, что какое-то чудовище призывает своих собратьев на поживу. Впрочем, так оно и было.

Одной рукой я вцепилась в фонарик, а другой в Роя. Поймать кэб сегодня было задачей не из простых, но они ходили до последнего, пока не станет слишком жарко, и я не теряла надежды.

И вот он, кэб! Ползет вниз по Люпус-стрит, освещая путь тонким лучиком света вместо двух мощных фонарей.

– ТАКСИ! – закричали мы одновременно, бросившись ему наперерез, и с радостью увидели, что тот затормозил.

– Отвезешь нас на Ковентри, дружище? Пожалуйста! – Рой склонился к опустившемуся окну.

Водитель скривился. Ехать надо было в самое сердце Вест-Энда.

– Извини, приятель, слишком сегодня ночь поганая. Я бы на вашем месте туда не совался. Лучше бы вам дома переночевать, – подмигнул он Рою, включая передачу. Но тот не сдавался, просунув в окно голову:

– Очень прошу. Мы пожарные, – добавил он на случай, если таксист не заметил его значок с униформой. Тот закатил глаза, но поставил нейтраль и дернул ручник, вместо того, чтобы проехаться по ноге Роя. Моему кавалеру впору было продавать энциклопедии после войны и сколотить на этом целое состояние – с такой горячностью он принялся увещевать водителя.

– У нас один парень женится на следующей неделе. Это подруга невесты, а я шафер. Я бы и сам не поехал, но ради такого случая… – Он надеялся на уважение, с которым относились к пожарным.

Я уже собиралась предупредить их, что мы можем так стоять, пока в нас не попадет бомба, что было бы очень грубо, но кэбмен все же согласился, жестом велев нам забираться назад. Едва мы тронулись, он пустился рассказывать нам о своем кузене, тоже пожарном, бывшем на вызове в Лаймхаусе при разрушительном налете на доки.

Рой подался вперед, и между ними завязался разговор, а я откинулась на спинку сиденья. Нам невероятно повезло, и если удача нас не покинет, мы приедем к Уильяму и Банти едва минет десять.

Те, кто мог позволить себе разъезжать на такси до войны, добрались бы от Пимлико до Пиккадилли быстро и за умеренную плату. Но заграждения и объезды, истерзанные взрывами улицы и светомаскировка означали, что любой маршрут мог занять в три раза дольше, чем обычно, и это если на твоем пути не падал снаряд. Оставалось стоически переносить дорогу в надежде когда-нибудь добраться до места назначения. Решительности у лондонских таксистов было хоть отбавляй, и если поездка того стоила, они брались за дело даже в случае авиаударов. Поговорив с любым из них, услышишь одно и то же – если сидеть сложа руки, попивая чай, пока рвутся бомбы, то в карманах будет совсем пусто.