Михаил Каюрин - Кацап

— Видать, спугнул кто-то, помешал довести дело до конца.

— А-а…

— Теперь за ястреба поработаем мы с тобой, — с лица Александра не сходила усмешка. — Дай птицу мне.

— Зачем?

— Дай, говорю. Хочу тоже полюбоваться.

Не подозревая подвоха, Григорий передал тетерева. Александр взял перепуганную птицу, погладил по перьям.

— Ну, что, друг пернатый, поможешь голодным людям? — спросил он шутливо, приблизив голову тетерева к своему лицу. Птица моргнула здоровым глазом, дёрнула головой.

— Ну, вот, тетерев согласен, — расплылся в довольной улыбке Александр. — Сейчас он взлетит на небеса даже без крыльев.

Григорий не успел толком сообразить, что собирается делать его друг, как Кацапов выхватил нож, резко присел и положил шею птицы на обрубок дерева. На секунду мелькнуло в воздухе стальное лезвие, и голова тетерева отскочила от плахи.

— Ну вот, полный порядок, — по-хозяйски произнёс Кацапов, взял тетерева за ноги и опустил шеей вниз, чтобы стекла кровь. — Возьмём завтра в дорогу твой трофей в качестве НЗ.

— Мёртвого? — невольно вырвалось у Григория. — Он же протухнет! Надо было живьём тащить с собой. Порешили бы его, когда нужда заставила.

Пошевелив смоляными бровями, Александр с укором посмотрел на друга, процедил насмешливо:

— Под носом взошло, а в голове не посеяно.

— Это ты к чему?

— К тому, Гриша, что усы ты отрастил, а таёжного опыта так и не набрался. Птицу в руках собирался тащить?

— Почему в руках — в мешке…

— Окочурилась бы твоя птица на первом же километре, — сказал Александр. — И выбросил бы ты потом её уже как падаль. О свежем мясе вспоминал бы со слезами на глазах, да голодной слюной до колена!

Григорий потёр лоб, стараясь сообразить, как поступит друг с его трофеем. Ведь соли у них не было, а другого способа сохранить мясо он не знал. Он произнёс в недоумении:

— Мы что, съедим её в первый же день?

— Нет, Гриша, мы наше мясо законсервируем. А пока птицу нужно ощипать. И это сделаешь ты, дружище.

Кацапов действительно изготовил из тетерева что-то наподобие тушёнки. Пока ощипанная птица варилась в котелке, он изготовил из бересты туесок с крышкой. Затем ушёл в тайгу, где пропадал больше часа. Вернулся с охапкой каких-то длинных кореньев, радостный. Они были похожи на корень хрена, только зеленоватого цвета.

— Вот, Гриша, наковырял то, что нам нужно, — потряс Александр одним из загадочных корнеплодов. — В этих корнях великая сила от всякой заразы.

— Что это?

— А я и сам не знаю, — признался Александр. — Дед мой называл этот корень живым фершелом, использовал для обеззараживания. Когда мы блудили по тайге, мне не раз попадались на глаза листья этого растения. И, как видишь, дедово ученье пригодилось.

— Тот ли это корень, ты не ошибся? — с сомнением спросил Надеждин. — Вдруг это яд какой-нибудь?

— Может и яд, проверим.

— Как?

— Когда проголодаемся — я съем птицу целиком. Если останусь жив — значит, не ошибся, — на полном серьёзе проговорил Кацапов. — Идёт?

— Шут уральский!

— С кем поведёшься, — рассмеялся Александр.

Он почистил корни, промыл в проточной воде, затем порубил на куски и раздавил в берёзовом туеске до кашицы. Отваренного тетерева разломил на части, опустил в образовавшуюся жижицу, тщательно перемешал. Потом закрыл плотной берестяной крышкой.

— Консервы готовы! — торжественным голосом заявил Александр.

— Лихо ты! — похвалил Григорий друга.

— А то! Со мной не пропадёшь!

День погас. Всё вокруг окуталось тёмной пеленой, которая в считанные минуты превратилась в одну сплошную чёрную бездну. Друзья на четвереньках заползли в шалаш. Гриша очень скоро уснул, а мысли Александра унеслись в прошлое. Григорий своими расспросами разворошил его память. Смерть отца и деда поставили его тогда в плачевное положение. Ни денег, ни работы, и пустота впереди. Полная безысходность. Перед глазами вдруг в подробностях всплыл тот счастливый апрельский день, когда после долгих и мучительных терзаний ему улыбнулась удача…

В тот памятный день Александр прибыл в урочище из родной деревни Антыбары, что в тридцати верстах вниз по течению. Недавно ему исполнилось шестнадцать лет. Словно в подарок ко дню рождения получил он свой первый самостоятельный подряд. Другому юноше в этом возрасте не доверили бы такую ответственную работу. Несомненно, сработала фамильная известность покойных предков — они имели безупречную репутацию в округе.