Тара Конклин - Последний романтик [litres]

– Каро, – сказала Рене. Она плакала.

– Я все решила, – быстро выговорила Кэролайн. – Ты меня не отговоришь.

– Что? – удивилась Рене. – Нет, – это Джо.

– Джо? – Кэролайн резко села, и это внезапное движение ее неравномерно распределенного веса нарушило равновесие гамака. Какое-то время он качался, а потом она вылетела из него, тяжело приземлившись на четвереньки, так, что живот коснулся травы. Она схватила телефон:

– Что случилось с Джо?

Пока Рене объясняла, Кэролайн медленно села. Она потерла ушибленное колено, но не заметила стекавшую по ноге струйку крови.

У Джо, говорила Рене, неприятности. Что-то там с вечеринкой их содружества в колледже, с переизбытком алкогольного пунша, разными запрещенными веществами и тремя сотнями студентов. После чего два десятка человек попали в больницу, в реанимацию. Одна девушка умерла. Джо был одним из организаторов вечеринки, сказала Рене, и декан подошел к нему со всей строгостью. Его выгнали из бейсбольной команды. Его могут даже совсем исключить.

– Нони не должна об этом узнать, – сказала Рене, и в ее голосе было то отчаяние прошлых лет, которого Кэролайн не слышала уже давно. – Я собиралась сегодня встретиться с несколькими людьми из колледжа, но у меня экзамены. Я должна готовиться к сдаче на квалификацию.

– Рене, я помогу, – сказала Кэролайн и вспомнила, как дралась во сне с деревом. Она думала, что дерево – это Нони, но, возможно, это был Джо. Не важно, какие неприятности происходили вокруг него, он всегда был тем же самым – невозмутимым, упрямым, безразличным ко всему: земле, небу и дождю, питающим его каждый день.

Кэролайн и Рене проговорили примерно час, обсудив все, что им известно и что они могут благоразумно утаить от Нони. Они вчерне набросали план: Рене пойдет на встречу, выяснит, насколько серьезна ситуация с исключением из колледжа Джо, и попытается убедить руководство воздержаться от этого. Потом они с Кэролайн вместе что-нибудь придумают. Почему Джо больше не в команде? Травма была наиболее убедительным объяснением – в прошлом году у него уже была трещина в колене, и тренер Марти всегда беспокоился за его левую ногу. Они защитят Нони. Они всегда это делали.

Кэролайн выключила телефон. Продолжая сидеть на траве, она вдруг поняла, что у нее ломит поясницу и болят ноги. Она чувствовала… что именно? Внутреннее неудобство, нарастающий дискомфорт. Она вдруг заметила, как в воздухе гудят насекомые, и как перед ее глазами медленно пролетают облачка цветочной пыльцы, и как пышно и ярко зеленеют трава и листья, и даже облака над головой показались ей какими-то слишком южными. В Бексли никогда не было такого шиповника, как тут. Пышного. Надрывного.

Кэролайн снова попыталась встать и опять не смогла из-за внутреннего дискомфорта. Она подумала, услышит ли ее Натан. Нет. Он был в доме со своими лягушками. Кажется, как раз наступило время их кормить.

И тут она увидала темную лужу на траве и на своих ногах. Крови было явно больше, чем от разбитой коленки.

Используя гамак в качестве шаткой опоры, она встала и тут же ощутила, как у нее по ногам хлынула жидкость, и почувствовала резкую, скручивающую боль. «Нет, – подумала она. – Нет. Слишком рано. Срок был только тридцать четыре недели».

– Натан! – закричала Кэролайн, складываясь пополам.

– Вот так Луис родился в тот день, когда Джо выгнали из бейсбольной команды, – сказала мне Кэролайн. – Рене придумала историю про травму колена. Рене разобралась с колледжем.

Мы сидели на вершине лестницы. Все это время я возила ногтем по шероховатостям перил, ковыряя дорожку в толстом слое белой краски, и вдруг остановилась.

– Но как же это все может случиться снова? – спросила я.

– Ну, потому что Джо слишком много пьет. Кокаин, а может, и другие наркотики. Недавно у него было что-то вроде сердечного приступа. Рене волнуется, что он подвергает себя риску, но он, конечно, все отрицает. Она думает, что Джо нужно вмешательство. И она хочет, чтобы мы сделали это все вместе, втроем. – Кэролайн помолчала. – Я думаю, ему просто нужно повзрослеть. Для начала ему нужен свой врач. Почему Рене продолжает этим заниматься?

– Джо не употребляет кокаин, – сказала я.

– Да он годами это делает, – ответила Кэролайн. – Ты что, не замечала?

Я покачала головой. Но вообще-то… Что я видела? Джо постоянно бегает в ванну, шутки насчет слишком много кофе, сопливый нос и красные глаза. Нервозность, возбужденность. В колледже все всегда курили траву, сладковато-душный запах исходил от его волос и одежды. На прошлое Рождество у Нони Джо не выпускал из рук стакан джина с тоником, и высосанные ломтики лимона валялись на каждом столе, на каждой полке.