Федра Патрик - Библиотека утрат и находок [litres]

Сверху, со свода пещеры, на нее упала капля, и она вздрогнула.

Что за глупые мысли, – попеняла она себе. – Это все, наверное, от жары.

– Расскажи мне сказку, – попросила Марта Зельду. – Про драгоценности или, например, про русалку.

– Это ты мне расскажи.

И Зельда обеими руками послала в нее волну.

Марта гулко расхохоталась, и обе встали – в мокрых, липнущих к бедрам платьях.

Бетти сложила ладони рупором.

– Не особенно там плескайтесь! – прокричала она, но они и ухом не повели.

Бетти никогда не страдала ревностью, но сейчас, глядя на своих мать и дочь, ощутила, как это чувство исподволь затягивает душу, словно иней стекло. Она оглянулась на берег и увидела, что Лилиан вскочила и вприпрыжку мчится к пещере.

– Папочка крепко спит, – сообщила она, добежав. – Чем мы теперь займемся, мамочка?

Бетти взяла ее за руку.

– А чем бы ты хотела, дорогая?

– Я хочу в парк. На аттракционы.

Бетти покачала головой:

– Прости, папочка не велел нам туда ходить…

– Но он же спит.

Бетти, прикусив губу, задумалась. Томас уснул всего несколько минут назад. Он жаловался, что сильно устал за рабочую неделю. Времени, чтобы взять девочек, мать и быстро сходить туда-обратно, хватит. Если он проснется раньше, Бетти скажет, что они просто немного прогулялись.

– Пожа-а-алуйста, мамочка.

Бетти почесала шею. Из пещеры донесся новый взрыв смеха, и в душу вновь просочилась ревность. А ведь это хорошая возможность для них четверых вместе отметить ее день рождения, как они и хотели изначально. Без напряжения, постоянно висящего между мамой и мужем. Если взять с них обещание молчать, то всем будет хорошо. Эта мысль решила все.

Она снова сунула голову в разлом и крикнула:

– Хорошо, идем на аттракционы! Марта, по пути расскажешь нам свою сказку, заодно и одежда высохнет.

Смех дочери оборвался.

– Папа же нам запретил! – крикнула она в ответ.

– Да ничего страшного, – беспечно откликнулась Бетти. – Думаю, он не будет против. – И снова прислушалась в ожидании ответа.

– Хорошо, – согласилась Марта. – Мы идем.

Бетти взяла за руку Лилиан, Зельда – Марту. Они выбрались из пещеры, и пока шли по песку к статуе русалки, Марта рассказала им свою историю.

Каждый день, на рассвете, одинокая русалка любовалась красавцем-рыбаком. Он загружал в лодку верши для омаров. Русалка любила море, рыб, своих друзей, но больше всего на свете ей хотелось быть рядом с этим рыбаком. Он был сильным и заботливым, а его жизнь на берегу казалась ей прекрасной.

Как-то раз, когда русалка сидела на камне и расчесывала волосы, из воды вылез серебристый морской лев. В ласте он держал большую раковину в форме конуса. «Подуй в эту раковину, – сказал он. – У тебя вырастут ноги, и ты сможешь выйти на берег. Познакомишься со своим рыбаком. Но вернуться в море ты уже не сможешь».

Шесть дней и шесть ночей плавала русалка у берега. Рыбак грузил в лодку пустые верши, а потом возвращался с полными, и омары высовывали из них свои оранжевые клешни.

На седьмой день русалка решила: надоело ей море, пора поменять свою жизнь. Она хочет быть женой рыбака! Достала она раковину и подула в нее. Потом закрыла глаза и провалилась в темноту.

Очнулась она на песке, солнце светило в глаза, и она с удивлением почувствовала, что хвоста у нее больше нет. Вместо него были две ножки с прехорошенькими пальчиками. А рядом стоял высокий рыбак. Он протянул ей руку и помог встать, с непривычки это оказалось очень трудно.

Рыбак отвел ее в свою хижину на берегу. Она лежала и набиралась сил, а он читал ей рассказы о море. Он спрашивал у нее, как она очутилась на берегу, и русалка выдумала в ответ какую-то историю. Ей не хотелось признаваться, что раньше она жила в море.

Рыбак и русалка полюбили друг друга, и у них родилась дочь. Только вот у девочки оказался рыбий хвост с чешуей.

– Ничего не понимаю, – почесал голову рыбак.

– Я тоже, – солгала русалка и заплакала. – Что нам делать?

Много ночей русалка и рыбак думали-гадали и наконец решились. Они отпустят малышку в море. Грустно им было с ней расставаться, но в хижине малышке было плохо. Зато когда она увидела море, глаза ее вспыхнули от радости.

Как только рыбак и русалка опустили дочурку в воду, она улыбнулась и уплыла.

– Не огорчайся, она будет навещать нас каждый день, – сказала русалка, крепко держа рыбака за руку.