Йозеф Кот - День рождения

«Манон, — скажет Хорват, — принесите нам чего-нибудь».

Они усядутся в глубокие кресла, и девица поставит перед ними рюмки с коньяком.

«Будьте здоровы, — скажет Хорват, и они чокнутся. — Вы с нами не выпьете, Манон?»

«Будьте здоровы, — скажет девица. — Мне нельзя».

«Не хочет пить, — скажет Хорват. — Уже месяц не берет в рот спиртного. Что с вами, Манон?»

«Ничего», — ответит девица и удалится.

Хорват проводит ее взглядом, а когда за лей закроется дверь, скажет:

«Надеюсь она не это… того… Сейчас так сложно найти секретаршу».

«По крайней мере красивую секретаршу», — скажет Ондрей и громко засмеется.

«Простите, — скажет Хорват. — Но мы забыли нашего юбиляра. Можно вас кое о чем спросить?»

Томаш молча кивнет.

«Я совсем не знаю вашего института, — скажет Хорват. — Не могли бы вы мне о нем что-нибудь рассказать?»

«Рассказывай, — ткнет его Ондрей. — Не спи. Не сиди как пень. Пятьдесят бывает раз в жизни».

«Всех нас это ожидает, — скажет Хорват. — Вы не огорчайтесь».

Он встанет и нажмет кнопку. Войдет девица с бутылкой.

«Налить еще?» — спросит она.

«Из министерства не звонили, Манон?» — глянет на нее Хорват.

«Не звонили», — скажет девица.

«Тогда налейте». — Он протянет ей свою рюмку.

«Вас действительно зовут Манон?» — спросит Ондрей.

«А что?» — Девица закраснеется.

«Оставь ее, — скажет Хорват. — Она не виновата, что ей дали такое имя».

Девица снова удалится, и Хорват повторит свой вопрос:

«Что вы там придумали, уважаемый доцент? Что вы там изобрели в этом вашем институте?»

Зазвонит телефон. Хорват поднимется с кресла, подойдет к столу.

«Кто звонит? — Он поднимет трубку белого телефона. — Скажите, что меня тут нет, Манон. Ясно? Меня вообще тут нет».

Меня вообще тут нет, думает Томаш. Нет кабинета с полированной мебелью, глубокими креслами с обивкой цвета корицы, нет недопитой рюмки на стекле, прикрывающем журнальный столик, нет ни Хорвата, ни Манон.

— Ондрей, в самом деле нельзя остановить? — говорит он умоляюще.

— Сейчас? — Ондрей скалит на него зубы.

— Мне нехорошо, — говорит Томаш и действительно чувствует дурноту; на лбу у него проступает испарина, в ушах гул.

— Не надо было пить с утра пораньше шампанское, — говорит Ондрей. — День только начинается.

Все только начинается, приходит на ум Томашу, и он вдруг чувствует в себе силу, неведомую отвагу, которая позволяет человеку смотреть на себя в зеркало и обнаруживать, что у него кривой нос и оттопыренные уши. Нет, мне еще не конец, от меня еще может быть прок. Я могу быть полезен и ощущать, что хоть что-то сделал не только для себя. Открыто признать свое поражение и снова выйти на поле боя, но уже не один и не закованный в броню иллюзорной веры в собственную непобедимость. Он пришел на аукцион распродавать свои регалии. Никто их не покупает, однако все слушают. Раз. Два. Три. Никто не даст больше? Никто не набавит цену? Тогда еще раз: три. Никто не даст больше? Никто не набавит цену? Тогда еще раз: три. Бирош разорвал его заявление. Бирош оставил ему надежду. Верит ему. Доверие — хорошая вещь. Доверие — это лучшая вещь на свете.

«Татра-603» резко тормозит и останавливается перед высоким зданием генеральной дирекции.

— Вот и приехали, — говорит Ондрей, выходя из машины. — Тебе уже лучше?

— Мне хорошо, — отвечает Томаш.

— Отлично, — говорит Ондрей и смотрит на часы. — Мы точны. Хорват любит точность.

— Ондрей, ты не обидишься на меня, если я не пойду с тобой наверх? — Томаш говорит это решительно, ровным голосом, глубоко вдыхая холодный воздух.

— Не будь мальчишкой, — говорит Ондрей. — Ты же не хочешь попасть в смешное положение?

— Я не хочу попасть в смешное положение, — говорит Томаш. — Я говорю это серьезно.

— Все готово. Хорват тебя ждет. — Ондрей хватает Томаша за рукав.

— Я все взвесил. Не переубеждай меня. Это не поможет. Будь здоров.

— Ты правда хочешь уйти?

— Не сердись на меня, Ондрей.

— Что я скажу наверху?

— Что-нибудь придумаешь.

— Мне нечего придумывать.

— Тогда скажи правду.

— Томаш! Я всего от тебя ждал, но такое — даже при величайшей охоте я такое понять не могу.

— До свидания, Ондрей.

— Тебя не подвезти? — Ондрей локтем опирается на крышу машины, как будто ему необходима сейчас опора, не то он вот-вот рухнет на мокрый тротуар.

— Нет. Я пойду пешком. До свиданья.

Быстрым шагом Томаш удаляется от высокого здания. Надо бы купить лампочку, вспоминает он. Заходит в универмаг. Его окутывает горячий воздух и поглощает толпа. Он теряется на бегущем вверх эскалаторе. Это тоже подъем, но уже не в шаткой корзине воздушного шара, который каждую минуту может сплющиться. Лампочки продают на самом верху, и он уже видит люстры и лампы, среди которых чувствует себя пловцом в звездном океане. Лента эскалатора кончилась, вытолкнув его на твердую почву пола, а ему все кажется, что он возносится ввысь и свет звезд слепит его глаза.