Никола Хотель - Это всегда была ты

– Может быть, позже. Уинстон тоже здесь?

Он качает головой, и я почти разочарована.

– У Уина уже было что-то запланировано. Но они с Харпер в любом случае не особо по этому поводу расстроятся. Извини, но мне нужно помешать нескольким парням, а то они разгромят столовую.

Он исчезает в том направлении, откуда слышится ругань, и с громким приветствием обнимает мужчину в неоново-желтой рубашке. Я оглядываюсь в поисках Харпер. Она как раз исчезает за кухонной дверью, и я следую за ней.

– Ух ты, – выдыхаю я, увидев огромный шведский стол. – И на сколько же дней запланирована эта вечеринка? На пять?

– Это типичная Хиллари, – говорит Харпер, закатывая глаза. – Она делала покупки в течение нескольких дней и готовила еду, а потом исчезла, потому что не хочет как-то стеснять нас. И мне действительно жаль, что она не вместе с нами.

– Где же она сейчас?

– Не знаю, но думаю, что Хиллари прячется у твоего отца в большом доме.

Я помогаю Харпер нарезать еще больше хлеба и пополнить корзинки, которые уже опустели, и ставлю бутылки с напитками в холодильник.

– Твой брат действительно милый.

Она вздыхает.

– Интересно, почему именно он так запал на такого парня, как Уинстон. У них вообще нет ничего общего, и это постоянные эмоциональные качели. – она захлопывает дверцу холодильника. – Но что поделаешь, он взрослый и сам должен понимать, что делает. А Ашер и Ной не с тобой пришли? Я их еще не видела.

– Я тоже.

Я думала о том, чтобы написать Ною в WhatsApp и спросить, не хочет ли он пойти вместе со мной. Что удержало меня от этого, так это беспокойство о том, что это может выглядеть так, словно я боюсь прийти сюда одна. Даже если это правда, он не должен этого знать. А Ашер – в моем желудке все сжимается, как только я думаю о нем. С другой стороны, вполне может быть, что я просто голодна. В обед я быстро съела несколько бутербродов, и этого явно мало, чтобы обеспечить меня энергией надолго. Я хватаю помидорку со шведского стола и засовываю ее целиком себе в рот. Больше всего мне хотелось бы спрятаться здесь, на кухне, до тех пор, пока вечеринка не закончится или, по крайней мере, пока не станет так поздно, что я смогу без угрызений совести исчезнуть, не столкнувшись с ним.

– Могу я оставить тебя ненадолго одну?

Я киваю, и в следующее мгновение Харпер уже уходит. Я забираю несколько грязных тарелок у девушки в мини-платье, стоящей у открытой двери, и соскребаю остатки в мусорное ведро, прежде чем отправить их в посудомоечную машину.

– Привет, корица.

Чья-то рука хватает меня сзади за голову и взъерошивает мои волосы.

Я пихаю локтем назад, но Ной со смехом уклоняется от меня.

– Ты действительно знаешь, как заполучить народную любовь, придурок.

Я пытаюсь пригладить волосы и показываю ему язык. Он так крепко берет меня за руку, что я подпрыгиваю от испуга.

– Хорошо, выкладывай, ради какого парня ты надела это горячее платье? Я просто боюсь, что ты ошиблась. Разве это на самом деле не должно быть спереди?

Ухмыляясь, он дергает за глубокий вырез моей спины.

– Эй, чувак, что ты имеешь в виду? Разве Айви думала, что Уинстон появится здесь сегодня?

Мои колени в один миг делаются ватными, когда Ашер приходит на кухню. На нем все еще надет костюм, в котором я видела его на видеоконференции. Только пиджак он снял и ослабил галстук.

– Откуда мне знать.

Он не смотрит на меня, пока марширует к холодильнику, чтобы достать себе холодного пива. Я не понимаю, как он это делает. Как Ашер может просто так пройти мимо меня, даже не взглянув. Мои глаза притягиваются к нему как магнитом, и даже если бы я захотела, то не смогла бы оторвать от него взгляд. Стоит ему войти в ту же комнату, что и я, и вот уже все мои чувства направлены на него, как стрелка компаса.

– Пойдем к остальным, – говорит Ной. – Ашер сегодня не в духе только потому, что ему пришлось слишком много часов торчать в этом сраном офисе. Всегда выполняй свой долг, не так ли?

Он по-братски протягивает Ашеру руку и толкает меня перед собой обратно в гостиную. В следующие несколько минут Ной знакомит меня с каждым попадающимся нам человеком вне зависимости от того, хочу я этого или нет. Он заставляет меня пить «Лонг-Айленд айс ти» – смесь водки, белого рома, джина, текилы, трипл-сека, сока и колы, однако я тайком оставляю где-то более чем наполовину наполненный стакан. Мы вместе танцуем под «Beggin for Thread», и я в конце концов соглашаюсь на уговоры сыграть раунд в пив-понг, где Ною приходится пить пиво почти в два раза чаще, чем мне. Причем я считаю, что он намеренно проигрывает, потому что выглядит так, словно хочет напиться. Дважды я чувствую, что за мной наблюдают, и оборачиваюсь в поисках Ашера, но как только наши взгляды встречаются, он отворачивается, не проявляя никакой реакции.