Валерий Рощин - Время первых

– Во время тренировок я отрабатывал такую нештатную ситуацию, – кивнул Беляев, – и у нас в итоге все получалось.

– Ну а если вдруг не получится с возвращением – сможешь отстрелить Алексея вместе со шлюзовой камерой?

Прямой и беспощадный вопрос поставил командира экипажа в тупик. Однако, собравшись, он сказал:

– Я уверен в себе. Такого произойти не может.

Помедлив, Королев неожиданно подытожил:

– Что ж, Павел Иванович, я спрашивал о твоей готовности. Не зря спрашивал. К полету ты пока не готов.

После тяжелой минутной паузы Беляев тихо выдавил:

– Если это потребуется сделать для успешного выполнения задания – я попробую.

– Спасибо, – спокойно воспринял его готовность Главный.

И вот теперь на космической орбите ситуация фантастическим образом подвела экипаж к тому, о чем говорил с Павлом Беляевым Сергей Павлович.

Леонов решал одну проблему: как войти в корабль за таявшие минуты отведенного ему Богом времени.

Беляев решал другую: как избежать того, на чем мягко настаивал перед полетом Королев.

* * *

Зажав между ребрами перчаток клапан, Алексей начал стравливать давление. Тонкая струйка воздуха вырвалась из отверстия и мгновенно распылилась по шлюзу в виде серебристого облачка. Стрелка манометра, контролирующего давление внутри скафандра, резко переместилась в красную зону. Скафандр окончательно «сник», заметно уменьшился в объеме, стал более мягок и податлив.

Покончив с клапаном, космонавт пошевелил конечностями. Они плохо, но все же повиновались.

– Дурак, заканчивай свою гимнастику! – рявкнул из корабля Беляев. – У тебя воздуха осталось на тридцать секунд!

Алексей начал разворачиваться в узком пространстве. Скафандр был оборудован ребрами жесткости, и согнуть в нем спину практически не представлялось возможным. Шлюзовая камера хоть и состояла из надувных резиновых цилиндров, но тоже не отличалась мягкостью.

Испытывая невероятное физическое напряжение, Леонов сгруппировался, прижал к себе согнутые в коленях ноги, а руками стал отталкиваться от стенок шлюза. Делал он все это на ощупь, так как глаза заливал пот. К тому же его кульбитам мешал скомканный пятиметровый фал и постоянно попадавшаяся под руку камера…

Испытывая невероятное волнение за друга, Беляев наблюдал за ним через небольшой круглый иллюминатор.

– Черт, я застрял, – запыхавшись, пробормотал Алексей. – Застрял! Не могу продвинуться.

– Соберись, Леш – времени совсем мало.

От напряжения на лбу и висках у него проявились вены. Прекратив двигаться, он попытался успокоить дыхание и собрать в кулак последние силы…

– Вперед, – прошептал он, понимая, что каждый вздох может стать последним.

По миллиметру, не обращая внимания на боль, он согнулся пополам…

«Наверное, я сейчас похож на младенца в утробе матери, – подумал он, медленно разворачиваясь в шлюзе. – Поза – один в один; фал, с точностью повторяющий беспорядочные витки пуповины; теснота…»

Получилось. Он понял это, когда заметил тонкий луч света, проникающий внутрь шлюза из‑за неплотно прикрытого люка.

– Молодец, Леша! – похвалил Беляев. – Ну‑ну, еще немного!..

Просунув руку сквозь мотки фала, Леонов дотянулся до люка и нажал рычаг механизма ручного закрытия.

На пульте управления тотчас загорелось зеленое сигнальное табло «Внешний люк герметичен».

* * *

– Да! Молодец! – воскликнул Павел и кинулся к пульту. – Теперь держись, Леша! Продержись хотя бы минуту!..

Он с невероятной скоростью защелкал тумблерами, приводя в действие систему, заполняющую шлюз воздухом.

Леонов не двигался. Истратив на принудительное закрытие люка последние силы, он старался дышать как можно реже. Легким было все труднее втягивать в себя остатки воздуха. А стрелка манометра, показывавшего давление внутри шлюза, ползла к нужному значению слишком медленно.

– Сейчас, Леша… Еще немного… – будто издалека доносился подбадривающий голос товарища.

Алексей старался не закрывать глаза, но сил не осталось даже на то, чтобы управлять веками. Да и капли пота, все так же катившиеся по лицу, мешали.

Вскоре он почувствовал, что дышать в скафандре больше нечем.

– Нет, Леша, нет! – крикнул Беляев, заметив движение его руки. – Воздуха в шлюзе еще недостаточно!

Но остановить товарища было невозможно – поднимая стеклянное «забрало» шлема, он просто хотел глотнуть воздуха. Внутри скафандра его уже не осталось.

Поднятое защитное стекло со щелчком встало на верхний фиксатор. Собравшиеся под шлемом капли пота веером разлетелись по шлюзу…