Джеффри Хичкок - В ногах правды нет

— Тогда и я не разболтаю, полковник… чтоб мне лопнуть, если не удержусь.

— Перси, да ты просто Эйнштейн, старина, ты гений! А как нам ее сюда заполучить?

— Очень прошто… Пожвони ей… Скажи, чтоб оделашь потеплей… и принесла с собой корзину… Шкажи, что ты дашь ей оленины… Потом запри ее.

— Пятерка, профессор. Как ей позвонить?

— Позвонить — и заманить… — Он хихикнул. Потом крепко задумался. Я не знаю номер. Понимаешь, я никогда ей не звонил… Я всегда там… зачем же мне было ей звонить…

Когда они попытались разыскать номер Паули в справочнике, мелкий шрифт так и запрыгал у них перед глазами, что это оказалось непосильной задачей.

— Я сам за ней схожу, — сказал Перси. — Тут недалеко.

— Давай поскорее, — попросил Дик, — мне завтра рано выходить.

— Собираешься убить еще одного старого оленя?

— Брось, ничего такого. Просто пойду далеко в буш на несколько дней. Нужно кое-что для себя прояснить. Сходи приведи Паули.

— Три минуты, — сказал Перси, но, поторопясь выбраться, открыл не ту дверь.

— Это шкаф, — сказал Дик.

— Там целая куча Маргарет, — сказал Перси.

— Осталось от тех дней, когда она держала «бутик». Магазин одежды, чтоб ты понял.

— Знаю… Вон у того манекена нога отломана.

Каким-то образом ему удалось добраться до дому. Он свалился прямо на крыльце, даже не почувствовав боли. Из дома выбежала Паули и помогла ему войти.

— Где же ты был? Не знаю, что только подумают Аткинсоны! Благодарение Богу, что они не увидели тебя в таком виде — ты напился!

— Только одну рюмощку… две… Шлушай, Паули… очень важно… одевайшя потеплее… потеплее… большую корзину… иди тебя запрут в морозильник.

— Да о чем ты, ради всего святого?

— Оденься, — сказал Перси, — запрут у Дика в морозильнике… Ох, как мне плохо…

В глазах у него потемнело, огромная волна подхватила дои и понесла в никуда…

Наутро, когда Перси проснулся, он первым делом протянул руку и ощупал кровать рядом с собой. Паули не было. Перед ним встало ужасное видение: Паули, запертая в морозильнике у Дика. Он вскочил и бросился к телефону. Он уже набрал первые две цифры, когда вдруг услышал шум в кухне. Паули готовила завтрак.

— Слава Богу, ты здесь!

— А где еще, по-твоему, я могу быть?

— В морозильнике.

— А ну-ка давай, прыгай обратно в кровать, а я принесу тебе чайку и аспирина, и когда тебе станет лучше, ты мне все расскажешь.

— Ох, бедная моя голова, — сказал он, безропотно подчиняясь Паули. Он довольно долго размышлял над тем, что из этого вчерашнего можно рассказать Паули, а что следует выпустить, и в конце концов, после завтрака рассказал ей все. По-крайней мере столько, сколько смог припомнить.

Паули нашла историю очень забавной. Она, конечно, не поверила, что Перси действительно видел человеческую ногу в морозильнике.

— Ну и денек у тебя выдался, бедняжка ты мой! Что же ты собираешься сейчас делать?

— Ничего, — ответила Перси, у которого так болела голова, что ему было не до смеха.

— Возможно, ты прав, — сказала Паули. — Ты выпил столько виски, что тебе, наверное, всякое намерещилось.

— Нет, тут все очень запутано. Единственное, о чем я сейчас жалею, это о том, что обратил на тот запах внимание. Ты знаешь, я все еще как будто его чувствую.

Паули принюхалась.

— И я тоже чувствую, идет вроде снаружи.

Она пошла к двери посмотреть — и вернулась с большой картонной коробкой в руках. От коробки и шло характерное зловоние; сбоку липкой лентой была приклеена записка.

«Дорогой Перси, — говорилось в ней, — я ухожу в буш на несколько дней. В коробке обещанная оленина. Она как раз хорошо созрела, так что можешь ее больше не вывешивать на воздух. Прости, что я подшутил над тобой и так сильно тебя напоил. Ты славный малый. Дик.

Р.S. Зайду навестить тебя, если вернусь.»

— Он имеет в виду, когда вернется, — поправила Паули.

— Конечно, — ответил Перси.

Перси открыл коробку. Внутри была оленья нога — «хорошо созревшая», а рядом с ней лежала пластмассовая ступня. На ступне было нацарапано «На память от Мэг».

Паули опять увидела здесь только повод для смеха.

— Ну и типчик! Жутковатое у него чувство юмора! А ты-то у меня простофиля — здорово он тебя провел! Он наверняка все подстроил заранее, чтобы подшутить над миссис Кря-кря-или как там ее — а вместо нее пришел ты, вот тебе и досталось.

Но Перси не видел во всем этом ничего смешного.

— Я, конечно, простофиля, согласен. Ну ничего, по крайней мере, у нас сегодня на обед будет жареная оленина. Приятно для разнообразия.