Владимир Леонов - Рассказы девочки Арины. Для младших школьников

В последний вечер заступил Старый пес на службу. Неторопливо обошел все дворовые углы. Полный порядок. Недруга он бы и за версту учуял. Но никаких посторонних запахов. Вся округа знала: когда Старый пес на посту, и рыпаться не стоит, порвет в клочья.

Скверно было на душе Старого солдата, который никогда в будке не укрывался, в любую погоду, даже самые лютые, самые адские холода спал на улице. Придет завтра и все забудут его, и будет он до самой смерти коротать дни в стылой каморке.

С тоской смотрел Старый пес на горизонт: как только появится первый луч, он должен явится на Совет Старейшин. Совет будет решать, пригоден он к сторожевой службе или нет. Вполне допустимо, что его еще отправят в какое – нибудь тихое место, чтобы, лежа в теплой будке, иногда подавать грозный голос в ночи – так, на всякий случай. А может быть, в самой глухой деревушке, сидя на привязи в темном дворе, он будет стеречь гусей и кур…

И одна мысль, острая, как сверло у хозяина, будоражила Старого пса: будут ли помнит его, как он добросовестно стерег дом и имущество? Как проводят его в отставку, заслуженно ли наградят?

Одно он точно знал: ему в любом случае придется расстаться с самыми дорогими людьми, которые стали для него все равно что родная семья. Покинуть навсегда хозяина и его жену, и милых детишек, которые так любили поиграть, повеселиться с ним.

Хозяин, который по случаю купил Старого пса на базаре, отдав за него сто рублей мяснику, нещадно бившего железным прутом голодного щенка за то, что украл у него кусочек мяса, души в нем не чаял – Старый пес платил сполна, охраняя надежно двор.

Жена его, когда Старый пес прихворнул, заботливо ухаживала за ним, кормила с рук, укутывала в теплое полотенце.

Добрые люди были эти старики, ни разу не обидели Старого пса.

Словом, охранял он двор последний вечер, и что ждало его утром, какое решение примет Совет – беспокоило Старого пса. Тяжелые мысли терзали его, и не мудрено, что проходил он вдоль забора тяжелой поступью.

Пробегали у него в голове и другие мысли, светлые и радостные; он много прожил, большую и полную собачью жизнь, трудностей выпадало немало, но он всегда хранил силу духа и преданность хозяину.

Воспоминания, как угли костра, тлели, не гасли и время от времени вспыхивали пламенем: «Обязательно кто – то вспомнит обо мне! Да хотя бы эта красивая девочка, и пусть времени прошло много, он не может забыть ее глаза… Еще бы! Это он бросился на ее пьяного отца, который тяжело замахнулся на девочку. Никогда не сможет он забыть печальные глаза молодого человека, потерявшего свою мать. Мужчина обнимал Старого пса и плакал, плакал. А как светились глаза его хозяина, когда он привел в дом свою молодую жену… Да, разве такое забудешь?»

И о многом другом еще вспоминал Старый пес в этот последний вечер.

И вот пришли к нему под утро два кандидата на освобождающееся место, чтобы подробно расспросить о службе.

Первым был маленькая белая болонка; она полагала, что необязательно нести службу на улице; достаточно, что она будет лежать дома на мягком пуховике и развлекать хозяев.

Вторым был пес – боксер; по его словам, надо всех кусать, рвать, никого не слушаться и на всех лаять.

И болонка, и боксер был довольны собой – таких охранников не сыскать! И службу они буду править лучше Старого пса!

Тогда сказал им Старый пес, что ни одна из них не может служить уличным охранником. Но ему, конечно, они не поверили – он ведь слишком стар, чтобы сделать верный выбор.

И вот Совет Старейшин, неожиданно для Старого пса принял решение: отставку принять и передать Старого пса на сохранность хозяевам дома, который он охранял долги годы. Оказалось, что с такой просьбой к мудрейшему Совету обратился сам хозяин – так он отплатил Старому псу за его верную службу.

Хозяин поставил для Старого пса кресло возле теплой печи, в котором тот мог лежать в любое время; положил рядом глубокую чистую миску, куда хозяйка наливала молоко. В доме было уютно и тепло, на окнах висели веселые занавески, а на подоконниках стояли цветочные горшки с благоухающими цветами. Двери дома были обиты двойной доской, чтобы не проникал шум с улицы; на потолке светила люстра диковиной формы.

Каждый вечер хозяева садились ужинать за стол, который стоял рядом с печкой. Старый пес ложился в кресло и ему казалось, что это какой – то сказочный мир, куда его поместили добрые ангелы. Старик хозяин смотрел на старого пса и вспоминал все, что они перенесли вместе со Старым псом, все, что им довелось пережить вместе в холод и дождь, в ясные летние дни и пасмурные осенние. И это же все видел Старый пес, видел, как наяву.