Аманда Проуз - Дитя клевера

Дот быстро сполоснулась под душем и натянула на себя купальник. Хорошо, что здесь нет зеркала в полный рост. Лицезреть собственную худобу — занятие не из самых приятных, и уж точно оно не придаст уверенности в себе. Пожалуй, насмотревшись на свои изъяны, Дот не рискнула бы показаться в купальнике на людях. Засмеют, чего доброго… А так, как есть! Проворно надела летнее платье, нацепила на нос солнцезащитные очки и побежала прямиком в кафе на берегу залива, чувствуя себя почти как дома. Ну не поразительно ли это для скромной застенчивой девушки, которая раньше не отъезжала от своего родного дома дальше, чем на несколько десятков миль? А все потому, что здесь она не имеет ничего общего с той прежней Дот. Ведь она же Кловер!

Цилла танцевала на деревянном помосте под медленную битовую мелодию с ритмичным сопровождением ударных, высоко вскинув руки над головой. Интересно, что может сделать человека настолько счастливым, подумала про себя Дот, чтобы с самого утра так самозабвенно предаваться танцам?

— Нравится Лорел Эйткен? — спросила Цилла, заметив Дот. — Доброе утро! Ну как спалось?

— Прекрасно спалось! Спасибо! Ух! Ну и жарища тут у вас! — Дот прикрыла лицо рукой.

— Привыкнете со временем. Особенно если планируете остаться здесь навсегда. Что будем заказывать на завтрак?

— Свежий ананасовый сок, если можно.

— Нет проблем! Уже несу!

Дот уселась за столик и устремила свой взгляд в сторону берега. На пляже много семейной публики. Бросают прямо на песок пляжные полотенца, складывают в одну кучу прочие пожитки и тут же устремляются в воду. Все им здесь знакомо, все родное и привычное. Никто не пробует носком температуру, заходя в воду. Старые, молодые, взрослые, дети, все уверенно ныряют в море прямо с головой, чтобы через какое-то мгновение всплыть чуть поодаль. Головы ныряльщиков, торчащие над водой, очень похожи в этот момент на головы любопытных тюленей, наблюдающих со стороны, что там такое интересное происходит вокруг.

Цилла поставила перед посетительницей большой стакан сока с мякотью.

Дот нерешительно повертела стакан между ладонями.

— А можно я возьму его с собой на пляж?

Цилла согласно кивнула головой и удалилась прочь.

Дот взяла стакан и направилась к небольшой пальмовой рощице, раскинувшейся прямо на берегу. Она уселась под самой крепкой пальмой, прижавшись спиной к ее толстому стволу и наслаждаясь той тенью, которую отбрасывали резные кроны деревьев. Потом Дот сдвинула очки на лоб — ну просто Натали Вуд в чистом виде! — и сделала первый глоток. Сладкий и одновременно холодный напиток показался ей необыкновенно вкусным.

— Так вот ты какой, свежий ананасовый сок! — Она улыбнулась самой себе.

Малыш не старше двух лет уверенно проковылял на своих крохотных ножках мимо нее. За ним поспешно устремился мальчик постарше, явно старший брат. Судя по выражению его лица, мальчишка не очень был доволен тем, что ему приходится работать нянькой. Малыш между тем всячески пытался оторваться от погони. Он проворно перебирал ножками, высоко вскидывая ступни и снова погружая их в песок, и каждый раз в этот миг Дот видела бледно-розовые подошвы его ножек. Размахивая ручками в разные стороны, он бежал до тех пор, пока не споткнулся о какой-то бугорок, который он не заметил в пылу бегства. Споткнулся и упал на свой округлый животик и тут же огласил все окрестности громким плачем. Полный рот песка и слез, кучерявая головка тоже вся в песке. Дот даже не почувствовала, что плачет сама. И лишь когда горячие слезы упали на ее голые руки, потекли вниз по худым коленкам, она поняла: да, это слезы. Ее слезы…

— Симон! Мой дорогой Симон…

Дот вернулась в кафе и заказала себе кофе. Села, повернувшись спиной к морю, и стала лениво разглядывать это маленькое пляжное кафе, которое уже успело стать ей вполне привычным. Одновременно она сосредоточенно обдумывала, что делать дальше. Не может же она бесконечно скрываться под сенью прибрежных пальм. Акклиматизация прошла более или менее успешно, следовательно, самое время заняться поисками возлюбленного.

— Ну и где блуждают ваши мысли? — поинтересовалась у нее Цилла, ставя на стол чашку с кофе и усаживаясь напротив своей клиентки.

— Да вот думаю, с чего начать. Мне тут нужно найти одного человека… Он — мой друг… Собственно, я и приехала сюда в первую очередь для того, чтобы повидаться с ним. Но вот с какой стороны приступить к его поискам…

Дот замолчала. Ей не хотелось болтать лишнего.