Аманда Проуз - Дитя клевера

Первый самолет показался Дот слишком большим и шумным. Не то чтобы это ее сильно волновало. Ведь мысли ее были постоянно заняты другим. Она все еще не могла поверить в то чудо, которое случилось с ней. Она летит на самолете! Как самая заправская кинозвезда или солистка известной поп-группы. Это для них самолеты — такой же привычный вид транспорта, как для нее городской автобус. Это их запечатлевают фотографы на трапах самолетов, а потом публикуют эти снимки на первых полосах всех ведущих газет. И вот она тоже в числе этих счастливчиков! Невероятно! Фантастика! Правда, к радостному волнению, охватившему ее, примешивались и другие чувства. Было немного боязно и неловко: ведь она путешествовала одна. К тому же не имела ни малейшего представления о том, что и как делать, куда идти, к кому обратиться. Как здорово было бы, если бы рядом находился человек, с которым можно было бы поделиться своими страхами и сомнениями. Ах, какая жалость, что рядом с ней сейчас нет ее младшей сестренки Ди… Уж ей бы точно понравилось лететь самолетом вместе с Дот. Потом мысли плавно перекочевали на мужа. Вот ведь как! Пожертвовал своей мечтой о собственном доме ради того, чтобы оплатить ей это путешествие! Благородный поступок! Ничего не скажешь! Дот невольно почувствовала еще один укол раскаяния. Да, она виновата перед Уолли. Она во многом виновата перед ним.

Слишком застенчивая, Дот стеснялась лишний раз спросить, как ей уложить свой багаж, как отстегнуть ремни, чтобы сходить в туалет, и прочее. К счастью, обслуживающий персонал был на высоте. Стюардессы деликатно и ненавязчиво объяснили и показали ей все, что нужно. Даже рассказали, где и как она будет делать пересадку и как пользоваться пересадочными билетами. Все они были самыми настоящими красотками, словно спорхнувшими со страниц журналов мод: умелый макияж, оранжевая помада, безупречно элегантные костюмы. Девушки с легкостью летали по салону, словно пушинки, с подносами наперевес, разнося пассажирам стаканы со льдом и тоником или с джином. Дот сделала свой выбор в пользу простой воды и лимонада. Так будет безопаснее, решила она.

Только оказавшись на борту самолета, она впервые всерьез задумалась над тем, что станет делать по прибытии в пункт назначения. Радость от предстоящей встречи с Солом была столь велика, что Дот даже не представляла себе, что она скажет ему в первый момент встречи, если, правда, сумеет отыскать его. И уж тем более не задумывалась над тем, а хорошо ли это вообще — взять и вот так свалиться человеку как снег на голову. Но уже от одной мысли, что она будет рядом с ним, снова увидит его, у нее радостно урчало в животе и сердце билось чаще и сильнее. А что сказать… Вот придет время, и нужные слова найдутся сами собой, рассудительно решила Дот.

Когда самолет набрал наконец нужную высоту и пассажиры вокруг нее расслабились и занялись своими делами, она впервые осмелилась робко глянуть в окно иллюминатора. Внизу плыли облака, плотным слоем укутывая землю. Невероятно! Она летит выше облаков! Какое чудо! И какое фантастическое по своей красоте зрелище. Она его никогда не забудет! Она парит в небе! Среди облаков… Неожиданно ей пришло в голову, что в детстве она на полном серьезе верила в то, что рай расположен среди облаков, то есть где-то совсем рядом с их самолетом, поблизости… Она энергично протерла глаза и стала еще пристальнее всматриваться вниз, пытаясь обнаружить среди белоснежной гущи зазоры, за которыми и начинается все то райское, о чем она имела весьма смутное представление.

Вот так же и в далеком детстве она любила лечь на землю и, задрав голову к небу, выискать среди облаков этот неведомый ей рай. Она даже надеялась, что в один прекрасный день ей удастся увидеть и маленьких пухленьких ангелочков, облаченных в белые туники, напоминающие простыни. Ангелочки все с луками, из которых они рассыпают в разные стороны снопы молний и пускают стрелы Купидона. Но, став взрослой, она поняла, что никаких райских кущ за облаками нет. А небо — это просто небо, оно бездонно, а за ним начинается пустое пространство, тот самый космос, о котором им рассказывали в школе. И где, в каких глубинах затерялся тот рай, который она так старательно разыскивала в детстве? Может, его и нет вообще? Но если рая нет, то куда отправилась после смерти ее няня? И где сейчас душа младенца бедной Джуди? Неужели ничего нет? Ты проживаешь на этой земле какое-то количество лет или даже секунд, а потом — бах! — и исчезаешь навсегда. Нет, так не может быть! Наверняка что-то есть… Иначе все бессмысленно… Впервые Дот осознала, как же мало она знает. Пожалуй, она даже не смогла бы толком объяснить, почему летит сейчас в этой металлической трубе высоко над облаками. А еще мечтала чего-то добиться в этой жизни! Да и зачем она летит на другой конец света? И на этот вопрос вразумительных объяснений у нее нет. Нет, если честно, то ответ есть. Надеется снова рухнуть в объятия Сола и больше никогда не расставаться с ним. Бедняга Уолли! Но ничего… Со временем он найдет себе достойную пару. А когда станет седовласым старцем и будет сидеть в окружении многочисленных внуков, которые станут тереться вокруг его ног, то еще и спасибо ей скажет за то, что она отпустила его на свободу. И почему-то именно сейчас Дот снова вспомнила заплаканное лицо Барбары в день свадьбы, когда та пряталась за деревом рядом с церковью.