Аманда Проуз - Дитя клевера

— Ты меня тревожишь, подруга! — неуверенно начала она.

— И напрасно! Со мной все в полном порядке!

— Я знаю… Ты это постоянно твердишь! Но все равно я переживаю! Ты ведь сама на себя не похожа!

Барбара замолчала в ожидании того, что Дот подхватит нить разговора. Но никаких объяснений со стороны Дот не последовало.

— Я по тебе скучала! — сделала Барбара еще одну попытку.

Дот понимала, что подруга и не думает кривить душой.

— Я тоже по тебе соскучилась! — солгала Дот, потому что все последние месяцы ее мысли были заняты совершенно другим, и она редко вспоминала про Барбару, если вспоминала вообще.

— Я знаешь что тут подумала… Этот фермер… он приставал к тебе, да?

— Что?! — Дот даже думать забыла о том, что только что солгала подруге. Вопрос Барбары застал ее врасплох.

— Ну фермер… этот, который бери побольше, бросай подальше… он что-то с тобой сделал? Или кто другой? Или детишки его достали? Ты же вроде за ними присматривала, а не за их мамашей…

Дот тяжело вздохнула и молча уставилась на воду. Ах, если бы только в этом было все дело!

— Нет, Барбара! Ничего подобного и близко со мной не случилось! Честно! Я в полном порядке…

— Да какой уж там порядок! Достаточно взглянуть на тебя… Ты сама не своя! Ты вообще в корне поменялась после того, как стала встречаться с тем черным…

— Его зовут Сол! — Дот терпеть не могла, когда слышала в адрес Сола высказывания расистского толка.

— Ну да! Он самый! Я тут как раз размышляла на эту тему. Мы ведь с тобой были очень близкими подругами. А потом появился он, и ты начисто забыла о моем существовании. Не то чтобы я обиделась… или жалуюсь тебе сейчас. Я ведь понимаю, что это такое — встречаться с парнем! Честно! Хочется как можно больше времени проводить с ним… И это понятно. А потом вдруг раз! — и ты смоталась работать на какую-то ферму! И я узнала, что тебя больше нет в городе, от тети Одри! То есть ты даже не поделилась со мной своими планами… Взяла и уехала втихаря! А ведь мы с тобой считались лучшими подругами, между прочим! Но вот ты вернулась домой, и что я вижу? Тебя словно подменили! Вроде это ты, и голос твой, и все остальное… Но это не ты! Куда подевалось твое прежнее веселье? Твой смех… твое жизнелюбие… Ты какая-то вся потухшая, опустошенная…

Как хорошо, что на улице уже темно, подумала Дот, и никто не увидит сейчас, как она плачет. Барбара права. Именно такой она себя и чувствует: потухшей, опустошенной, никому не нужной… Будто кто-то взял и погасил тот огонь, который полыхал внутри нее. Она вдруг почувствовала, как набухли ее соски, спрятанные в простой хлопчатобумажный лифчик. Как они жаждут снова почувствовать ищущий ротик ее новорожденного сына, ее Симона.

— Прости меня, Барбара!

— Да на фига мне твои извинения! — вдруг огрызнулась в ответ Барбара. — Я хочу разобраться во всем! Хочу понять, чем лично я могу помочь тебе… Потому что очень хочу, чтобы ты снова стала той прежней Дот, которую я люблю! И с которой столько лет дружу…

Дот невесело рассмеялась. Той прежней Дот больше не существует. Ее нет и уже никогда не будет. Та Дот порхала по жизни, словно бабочка, и ее голова была забита всякой чепухой. Как и с чего бы посмеяться? Какая у нее стрижка на голове? Как раздобыть себе денежку на развлечения? Да, она работала, много работала, но все равно жизнь ее была легка и проста. А та ситуация, которая сложилась вокруг нее сейчас… Да в ней попросту нет места для пустых забав, для веселого смеха и развлечений. Пережитый опыт не просто изменил ее. Можно сказать, он ее сломил.

— Прости меня, Барбара! — еще раз повторила Дот. — Я действительно повела себя с тобой как самая последняя эгоистка… Но я влюбилась в Сола по уши и искренне верила в то, что это — мой единственный!

— Да я и сама так считала! Я же помню, как ты носилась тогда по отделу! Летала! Ног под собой не чуяла. И он тоже глаз с тебя не сводил! Я была абсолютно уверена в том, что вы обязательно поженитесь. Более того — что ваша свадьба не за горами.

Дот улыбнулась, снова не в силах сдержать радостного волнения, охватившего ее. Вот уже второй человек в течение одной недели говорит ей почти одно и то же, и почти одними и теми же словами. А ведь ее любовь к Солу осталась прежней, она не прошла. Дот и сегодня так безумно скучает по нему, что даже эти скудные косвенные доказательства того, что он когда-то любил ее, ей невыразимо дороги. Словно они образуют некую незримую связь между ней и Солом, несмотря на все расстояния и мили, разделяющие их. Значит, у них действительно была любовь! Настоящая любовь, а не какая-то кратковременная интрижка.