Питер Акройд - Повесть о Платоне

Душа.Будем считать, что на эту тему не говорили. Итак, ты задал мне вопрос об эпохе Крота.

Платон.Да. Может быть, я неверно сужу о людях той поры.

Душа.Знаешь, иногда мне за тебя тревожно.

Платон.Отчего?

Душа.Ты лишен широты взгляда.

Платон.Разве это не твоя прерогатива?

Душа.Послушай меня. Что, если тебе, оратору, предначертано было ошибаться? Что, если это единственный способ поддерживать в людях уверенность в реальности окружающего их мира?

Платон.Это была бы тяжкая участь.

Душа.Но что, если — неизбежная? Может быть, каждая эпоха зиждется на добровольной слепоте? Тогда ты, Платон, становишься необходим.

Платон.Значит, вот какова твоя цель. Пестовать мое невежество.

Душа.У меня нет цели. Я здесь, и только.

Платон.Не верю тебе.

Душа.Что-что? Не веришь собственной душе? Так не бывает.

Платон.Я в замешательстве. Не буду скрывать. Помоги мне.

Душа.Нам надо кое о чем условиться. Ты хочешь дойти до границ твоих познаний и твоей веры. Это так?

Платон.Конечно.

Душа.Тогда я больше тебе не защита.

Платон.Защита отчего?

Душа.Не знаю. Долг души — защищать подопечного…

Платон.Когда-то я видел изображение ангела-стражника с огненным мечом.

Душа.Вот-вот, что-то в этом роде. Но если ты действительно хочешь узнать некую правду…

Платон.Только этого и желаю.

Душа.Пусть будет так. Я не буду больше преграждать тебе путь. Удачи тебе.

Платон.Когда я вновь тебя увижу?

Душа.Видел ли ты меня по-настоящему хоть раз? Иди же. Горожане ждут тебя.

Видите этот обугленный лист бумаги? Обратите внимание: на нем имеются слова, написанные старинным английским шрифтом. Звездочками я обозначаю выжженные или вырванные места текста. Я прочту вам то, что сохранилось; заранее прошу прощения за резкость и неблагозвучие, присущие старинному выговору. Текст считается подлинным.

Есть все основания считать, что Элиот — это имя автора или певца произнесенных мною слов, и, к счастью, до нас дошли некоторые памятники, которые могут способствовать более точному установлению его личности. Был найден прозаический отрывок со словами: «Как пишет Джордж Элиот [32] Джордж Элиот — псевдоним английской писательницы Мэри Энн Эванс (1819–1880). …». Кроме того, коллекция стенной живописи эпохи Крота, экспонаты которой предположительно датируются XVIII–XXI веками, содержит картину или плакат с надписью: «Альгамбра» [33] «Альгамбра» — лондонский мюзик-холл, популярный в викторианскую эпоху. . Мы представляем нашего родного и любимого Элиота, шоколадного щебетуна, гуттаперчевого негра». Я уже говорил вам, что в ту эпоху земля была разделена на так называемые «расы», и причины этого разделения носили, как мы склонны полагать, не духовный, а климатический характер; «шоколадный» и «негр» — это синонимы понятий «африканец» и «чернокожий». В эпоху Чаромудрия люди, конечно, были убеждены, что черные «расы» стоят ближе к богу и поэтому обуглены лучами божественной любви. Итак, можно предположить, что приведенные мною слова принадлежат африканскому певцу Джорджу Элиоту. Я прекрасно понимаю, что уверенности в этом быть не может, но сделанный мною вывод, по крайней мере, согласуется со всеми имеющимися у нас данными.

Текст как таковой интерпретировался исследователями по-разному. Один из них утверждает, что «обломки» и «руины» — одно и то же и что Джордж Элиот просто созерцает развалины часовни или церкви Святого Иеронима, построенной в более раннюю эпоху. Но другой историк оспаривает это мнение, считая, что «руины» — то же самое, что «руны», то есть письмена, а «Иеронимо» перестановкой букв можно превратить в «они о мире». Таким образом, получается:

(Здесь в квадратные скобки заключены слова, вставленные в порядке конъектуры, на основании догадок.) Развивая эту гипотезу, я, Платон, думаю, что чернокожий певец пророчествовал о гибели мира Крота, о его распаде на руины и обломки. Позвольте мне процитировать мои же слова, сказанные по этому поводу ранее: «Воистину бедственным было положение поэтов и певцов той эпохи, которые, как мы полагаем, выполняли лишь развлекательные функции. Нам неизвестно, где они выступали — в общественных местах или на частных собраниях, но, так или иначе, скудость сохранившихся данных, имеющих к ним отношение, и характерная меланхолическая окраска тех их произведений, что дошли до нас, говорят о том, что статус их был низким». Было даже высказано предположение, что Джордж Элиот намеренно создал этот стихотворный «обломок», или «руину», чтобы выразить таким образом свое отчаяние. Возможно, существовала давняя традиция «руинной поэзии», и не исключено, что он стал ее последним представителем. Прошу прощения. Мой свет начал блекнуть. Вы уже заметили, да? Ничего страшного, для тревоги нет никаких оснований. Это не болезнь. Вам ничто не угрожает. Я устал, и только. Выступление мое окончено.