Хендрік Грун - Таємний щоденник Хендріка Груна віком 83 1/4 роки

Було важко, проте я майже впорався. Члени Клубу розмірковували над тим, щоби відкласти екскурсію, але тепер нема потреби. Я знову на ногах.

У понеділок до мене приходив лікар. Він мимохідь обмовився, що йому моя недуга трохи скидається на мексиканський грип. Кілька років тому у всій країні здійнявся галас навколо того грипу (не можна було увімкнути радіо чи телевізор без того, щоби не вислухати якогось епідеміолога), і ось тепер навіть ймовірність того, що я міг підхопити саме цей грип, не стурбувала лікаря настільки, щоби він спромігся хоча би встановити точний діагноз.

Щоправда, згодом одна із медсестер наполегливо попросила мене принагідно казати пожильцям, що в мене звичайний грип, опустивши слово «мексиканський».

«Хто вам наказав мені це казати?»

Вона не змогла відповісти.

Є над чим задуматися. Чи міг пташиний грип стати причиною смерті пані де Ганс місяць тому?

«Вони», мабуть, переймалися ще однією хвилею грипової істерії поміж нас.

Учора заходив Еферт з порожньою коробкою з-під яєць, яка дивним чином перетворилась в його очах у кошик фруктів, в якому покоїлися кілька ківі і три клементини.

Еф’є принесла мені книгу «П’ять сотень віршів, які повинен прочитати кожен». Я пообіцяв читати по одному на день, сподіваючись, що мені подарують ще п’ять сотень днів.

За порадою свого лікаря, я домовився про зустріч з геріатром [25] Геріатр — спеціаліст з лікування хворих похилого та старечого віку. . Моя «суміш недугів» могла зацікавити саме такого спеціаліста. Він вимовив слово «спеціаліст» з доволі помітним акцентом, відтак написав своєму товаришеві записку й показав її мені. По суті, там зазначалося: «Поглянь, якщо твоя ласка, чи можна чимось зарадити цьому древньому пану».

Мене приймуть найраніше наступного тижня. Мабуть, справа в грошах: старі люди мають поспішати, щоби не померти до того, як хтось заробить хоч один цент. Щойно вони помруть, єдиний, хто ще може отримати якийсь прибуток, — це трунар.

Мій «особистий» лікар говорить, що геріатр — «гарний» чолов’яга. Не можу дочекатися на ту красу.

О 12:55, на п’ять хвилин раніше (!), мікроавтобус «Connexxion» під’їхав до входу і наша група залізла всередину. Нам стало трохи зле. Не минуло й трьох хвилин, як по колу почали пропонувати м’ятні цукерки. Через 15 хвилин ми дісталися Центрального вокзалу, де на нас чекало водне таксі.

Провівши на воді кілька хвилин, Еферт прикинувся, що страждає на морську хворобу, і, мушу зізнатися, прикинувся досить реалістично, а потім розповів нам про свого знайомого, затятого мандрівника, який збирав пакети від повітряної хвороби з усіх авіаліній, якими літав. Потім Еферт продовжив вдавати містера Біна, який, не знаючи, для чого були ті пакети, розмахував одним із уже використаних, аж доки той не луснув комусь в обличчя.

Еф’є докірливо пхикнула й запропонувала винести на голосування питання про виключення Еферта з клубу. Еферта такий поворот помітно занепокоїв, аж поки Еф’є не розсміялася з його пригніченого виразу обличчя. Я був не в захваті від її ослячого сміху, і це єдиний ґандж, що я знайшов у ній.

Пробазікавши десь годину, доки пливли вздовж амстердамських каналів, ми прибули до Ермітажу на річці Амстел, де й зійшли на берег. Тривалу екскурсію музеєм для нас провів класний хлопчина, котрий чудово знався на мистецтві, і, схоже, подумав, що ми з не меншим захватом хочемо всотати ці знання.

Потім ми зайшли у кафе на березі Амстел, аби випити пива та вина з порцією біттербаллен [26] Біттербаллен — голландська м’ясна закуска. Маленькі фрикадельки, які готують з яловичого фаршу чи телятини, бульйону, масла, борошна й петрушки. Цю суміш приправляють сіллю, перцем, а іноді й мускатним горіхом. Подають зазвичай з гірчицею чи іншим соусом. . Саме туди рівно о пів на шосту по нас і прибув мікроавтобус, призначений для перевезення таких старожитностей, як ото ми. Водій, звиклий до роздратованих старих диваків, яких зазвичай возив у лікарню й назад, дуже здивувався, коли з бару висипав розчервонілий натовп веселунів.

Точно о шостій годині ми вже сиділи за обіднім столом і смакували м’ясні кульки з ендивієм. Ми всі шестеро мали піднесений настрій, який контрастував з панівними настроями в притулку.

Пані Стельваген, ідучи від свого кабінету до виходу, звела брову, коли ми проштовхувалися повз неї. Можу помилятися, але гадаю, що я помітив осуд в її очах.