При этом она взглянула на хозяина пристальней, потом перевела взгляд на Антона, который, мысленно на него примерив телогрейку и красную шапку, догадался об этом минутой ранее.
Хозяин потупился, глядя в пол. Что касается осла, то это животное, будучи с ним, вероятно, в сговоре, подошло и потерлось о его бок.
- Чего ж ты головы нам морочишь?
- Сразу признаться хотел, да духу все не хватало. Вы уж простите меня за всё, - сказал он, потупившись еще более.
- Как же ты с нами так? - спросил полковник, глядя на него с холодным спокойствием. Штабс-капитан, ожидая, очевидно, за этим кажущимся хладнокровием сильнейшего взрыва эмоций, привстал. Катя взяла его за руку.
- Время такое было. Классовая борьба, - сказал Никита, глядя в пол.
- Дело-то уголовное. Не надо классовую борьбу приплетать, - сказал доктор. - Тут касса, а не классовая борьба твоему деянью причиной. Кстати, где она?
- Вот, постоялый дворец построил. Чтоб было, где вас принять. Я, за час до стрельбы, ящики на осла нагрузил. Он и утащил ее на себе к моей избушке.
- Ради чего же наши мытарства все?
- Покуда прощения у вас не получу, быть мне здесь во веки веков в осени.
- Это что же такое? Жизни у нас отнял, казну, отгрохал себе отель...
- Располагайтеся хоть навечно...
- ... и еще прощенья испрашивает?
- Без прощенья я не могу.
- Нас пятнадцать человек было, - сказал поручик. - А с прочими как?
- Они уже простили и съехали. Вы припозднились только.
- Куда?
- Кто куда. Кому Вира, кому Майна, кому что-то еще...
- Что ж, этот твой отель - перевалочная база? И кто же тот такелажник, который их по месту жительства определяет?
- Сами определяются. Согласно своим представлениям о лучшей действительности.
- По вагонам? А потом под откос? - не удержавшись от попрека прадеду, спросил и Антон, вспомнив про вагоны в степи.
- Вагоны не я подаю. Они не мои, а железнодорожные. На мне и так грехи тяжкие, не надо еще и катастрофы мне приписывать.
- Что будем делать, господин полковник? - спросил штабс-капитан.
- Не знаю. Может, вернусь в тринадцатый год. Может, удастся что-либо поправить...
- Тогда уж на столетие раньше вам надо, - сказал доктор. - А вам, вероятно, хотелось бы в рыцарские времена? - Он обернулся к Изольде.
- Ах, нет. Я уже не могу без телефона, - сказала она. - А вы, Смирнов, сядете здесь и будете сидеть?
- Нашли самого смирного, - обиделся Смирнов.
- Я имею в виду, с дедушкой этим что делать прикажете? - повторил свой вопрос артиллерист.
- Я человек простой. Простить меня нужно, вот что...
- Простой, но напористый. А штабс-капитан сейчас кого угодно простит, - сказал Смирнов, артиллеристу завидуя. - Откуда ж ты знал, что мы придем?
- А я ж вас звал. И карту предоставил, и проводника. А уж в дудку дудел, дудел...
- Надо же, просто как, - сказал полковник. - Встал из своей могилы и свистнул. Народ и потек. Странно только, что только мы твоей дудки не слышали. А народ ...
- Какие соблазны, однако, грезятся в этих звуках, - сказал доктор. - Да вы прямо таки Rattenfanger.
- Разве ж я виноват в том, что они принимают глас этой смертной флейты за зов фортуны. Думают, что счастье им, а оно вона как.
- Подполковник там был, если помните... - сказала Изольда. - Хотелось бы его повидать. Куда он от вас съехал?
- Этот бродит еще, - сказал дед. - Слышит дудку. Но не идет. Все это пустое упорство. Все равно ко мне притекет...
- Ну что, господа? - спросил доктор. - Как мы с ним все-таки быть будем?
- Проще бы вам надо быть. Прощать надо, - сказал Никита.
- Вы, господа, как хотите, - сказал полковник, - только я прощеньями не занимаюсь. Пощадами - да. А прощеньями - Бог.
- Так я же не тороплю, - сказал Никита. - Время у вас есть, чтобы понять, и вечность, чтобы простить. Я же со своей стороны вас всем обеспечу. Согласитесь, есть разница, где пребывать. Между небом и небом или между землей и землей.
- Нет, братец, мы с прощением повременим, - сказал доктор, что-то про себя сообразив и несколько оживившись. - А у тебя поживем. Осень-другую.
- Это, как вам угодно, - оживился и Никита. - Коли уж отошли к лону, то лучше вам здесь. Тут хорошо. Как у Бога за пазухой или в других у Бога местах. Сбросив бремя времен, можете существовать при этом отеле вечно.
- Прямо благодать Божья, - сказал поручик.
- Град в пределах ее досягаемости. А уж пир я вам закачу...
- Что еще нас ожидает в этом городе грез? - спросила Изольда.
- Грезы бывают грязные, - сказал поручик.
- Займете здесь номер, господин поручик. Или, если хотите, два. Обзаведетесь поручицей. Вот и матросик ваш. Смотрите, насколько подрос.
Читать дальше