Лев Хват - Загадочный материк

Лишь один человек на «Антарктике» мало думал о китах и тюленях, бочках с жиром и прибылях. Это был Карстен Эгеберг Борхгревинк, молодой норвежский натуралист. Несколько месяцев он осаждал своего земляка Свена Фойна, добиваясь разрешения пойти на «Антарктике» для научных наблюдений. Под конец судовладелец смилостивился.

— Если желаете, могу зачислить матросом, но предупреждаю: работать вам придется, как всей команде. Прежде всего и важнее всего — добыча!

— Ну, конечно! Благодарю вас, господин Фойн, от души благодарю!

На борту «Антарктика» появился матрос-ученый. Его ничуть не пугает изнурительный и рискованный труд — он сумеет, пусть даже за счет сна и отдыха, выкроить часы для своей науки.

Легко одолев полосу паковых льдов, «Атарктик» проникает всё дальше к югу, в загадочный мир высоких широт. Каждый день приносит что-то новое, необычное. Мимо проплывают колоссальные ледяные острова, после которых айсберги длиной 20–30 километров кажутся малютками. Иные гиганты с фантастическими балконами, площадками, виадуками возвышаются до 100 метров. Рассевшиеся на них пингвины приветствуют китобоев нестройными пронзительными криками. Пролетают белогрудые буревестники. Тюленей пока немного. У большинства добытых самцов в передней части тела обнаружены глубокие шрамы и раны, будто нанесенные острым орудием. Вероятно, это следы зубов косатки, мерзкого хищника морей?..

16 января 1895 года показался берег. Земля Виктории! Мыс Адэр!.. Бескрайная горная цепь Адмиралтейства. Чернеющие склоны снежных пиков. Отвесный базальтовый утес. Стиснутые коническими холмами, стекают к морю ледники. После экспедиции Росса ни один человеческий взор не запечатлел образов этого таинственного мира. Каким счастьем было бы для Борхгревинка понаблюдать за ним, но к капитану Леонгардту Кристенсену и не подступишься — он ищет китов, а вокруг, как назло, ни одного фонтана.

— Стоило забираться в эту дыру, к семьдесят четвертой параллели! — хмурится раздосадованный капитан.

Всю ночь проворочался Борхгревинк на узкой койке в смрадном, пропитанном запахом ворвани матросском кубрике. Молодым ученым снова овладели смелые мечты… Больше семидесяти лет миновало после открытия русскими моряками Антарктиды. Бывало, что люди проникали на острова высоких широт. В районе Земли Грейама промышленник Фостер побывал на острове Хозизн, Джон Биско — на острове Палмера, Дюмон-Дюрвилль посетил маленький участок суши близ Земли Адели, Джемс Росс высаживался на открытых им островах Поссешен, Франклина и Кокберн, а совсем недавно, в 1893 году, капитан Ларсен побывал на небольшом острове в северной части моря Уэдделла.

Но на материк Антарктиды ещё не вступала нога человека.

А ведь это возможно! Подходы к мысу Адэр открыты. Борхгревинку чудилось, словно кто-то, убеждает его: «Выйди на берег мыса Адэр, собери кускиторных пород, образцы растительности шестого континента — ведь это сокровища для ученого мира! Не упускай, Карстен, случая, он никогда больше не повторится!»

Борхгревинк спрыгнул с койки, схватил шапку и выскочил на палубу. Капитан только что закончил астрономические определения и погрузился в расчеты. «Антарктик» достиг широты 74° 10 .

— Китов нет, тюленей не видно, нам здесь делать нечего, — ворчливо сказал Кристенсен.

— Капитан, ради науки прошу вас…

— Знаю, слышал не раз, надоело! — оборвал Кристенсен. — У нас пустые трюмы, а вы хотите, чтобы я терял время зря. Господин Фойн выгонит меня со службы и будет прав!..

— Всё займет лишь несколько часов, — взмолился Борхгревинк. — А какая заслуга перед наукой, перед человечеством!

Капитан испытующе глянул на удивительного матроса и неожиданно сказал:

— Значит, к Адэру? Быть может, и подойдем…

Борхгревинку хотелось обнять старого морского волка, но, вспомнив о своем должностном положении, он удержался.

В течение двух суток молодой натуралист воссылал мольбы к антарктическим стихиям, чтобы они не помешали его планам, и ежечасно справлялся об атмосферном давлении. После полуночи 24 января «Антарктик» подошел к мысу Адэр.

— Спустить шлюпку! — приказал Кристенсен.

Сам капитан, Борхгревинк и четверо матросов понеслись к берегу. В глубине синевато-изумрудного моря промелькнула серебристая рыба, длинная и узкая, потом расплывчатая, студенистая медуза… Дно полого поднималось. Небольшая полоса дрейфующего льда остановила норвежцев. Шлюпку перетащили волоком.