Лев Хват - Загадочный материк

Однако данные о мощности ледяного покрова, в особенности Восточной Антарктиды, ещё крайне недостаточны.

Любопытны особенности движения ледяного покрова. Наряду с обычными формами движущихся льдов в нём установлены скрытые ледяные потоки. Сам материковый лёд в целом движется в сторону моря очень медленно. На протяжении многих сотен километров береговой линии он опускается прямо в море в виде ступенчатого покрова, изборожденного глубокими трещинами. Наряду с этим в Антарктиде существуют также громадные ледники горного типа (долинные ледники), которые, подобно ледяным рекам, спускаются к морю.

Физическое состояние льда в суровом климате Антарктиды иное, чем у ледников умеренной зоны.

Нередко несколько больших ледников сливается вместе у берега моря, образуя ледяной покров, расстилающийся вдоль подножья гор, или пловучий ледяной язык. Последний питает ту поразительную, специфически антарктическую форму льда, которая была впервые открыта в 1841 г. Д. Россом и получила название барьерного льда, а впоследствии, по почину О. Норденшельда, шельфового льда. Он представляет собой гигантскую ледяную плиту, обращенную высокими обрывами к морю, частью плавающую, а частью находящуюся на суше. Плита получает питание не только от ледников, сползающих с материка, но главным образом от выпадающего и в особенности от наносимого с материка снега.

Шельфовый ледник Росса, например, занимает площадь в 488 000 кв. км. В далеком прошлом шельфовые льды должны были существовать и в Северном полушарии. Сейчас ледники Антарктиды находятся в стадии отступания. Откалываясь по краям, языки и шельфовые плиты порождают огромное количество айсбергов, плавающих в Южном океане.

Антарктида, так же как и Северная Европа, пережила в четвертичное время несколько ледниковых эпох, или, иначе говоря, несколько стадий наступания и отступания льдов. Лучшим свидетельством этих явлений служат донные осадки морей, окружающих материк. Их исследуют таким образом: на некотором расстоянии от берега глубинные трубки опускаются по вертикали с такой силой, что они вдавливаются в грунт. В колонках донных осадков, вынутых на поверхность, четко устанавливается характерное переслаивание тонкоотмученного материала с более грубозернистым. По этим переслаиваниям можно судить о числе стадий наступания и отступания ледника. А применяя радиоактивные методы изучения донных осадков, удается даже наметить хронологию этих событий в абсолютном летосчислении.

Основываясь на сравнительном изучении колонок донных осадков, взятых вблизи Антарктиды и у берегов Северной Америки, ряд исследователей высказывается за синхронность колебаний ледяного покрова обоих полушарий в четвертичное время. Другие же полагают, что оледенение Антарктиды началось раньше, чем на севере, — в конце третичного периода.

Гигантский масштаб современного оледенения всегда заставляет обращаться к геологическому прошлому и искать там ответа о климатических особенностях эпох, предшествовавших четвертичному времени.

Данные о климате мезозойской и третичной эпох, к сожалению, удалось найти только на очень ограниченных участках в Западной Антарктиде, где в районе Хоуп-Бей и на Земле Грейама залегает юрская флора, соответствующая теплому, даже тропическому климату, близко родственная флоре Африки и Индии. В породах верхнего мела с островов Сеймур и Сноу-Хилл были найдены остатки морской фауны, представленной моллюсками и кораллами, типичными для теплых вод Индийского океана. Затем следует отметить ископаемую флору эоцена и олигоцена, характерную для теплого климата, которая представлена лавром, смоковницами и араукарией. И только в самом конце третичной эпохи начинает появляться фауна, свидетельствующая о наступлении очень холодной эпохи.

В наше время, несомненно, ледниковый покров уменьшается в толщине и отступает, обнажая площади, усеянные моренным материалом, отшлифованными скалами со шрамами и большими валунами.

Климат Антарктики . Мощный ледяной покров Антарктиды подобен огромному холодильнику, окруженному со всех сторон значительно более теплыми водами океана. В силу этого в области соприкосновения суши с океаном создается большой температурный градиент, способствующий развитию очень активной циркуляции атмосферы; она выражается прежде всего в образовании серии глубоких циклонов, движущихся с запада на восток вокруг континента. Пути циклонов обычно лежат между 62 и 65° ю ш., отклоняясь к северу или к югу, в зависимости от сезонного положения кромки льда. На северной её окраине преобладают сильные западные ветры, а на южной — восточные.