Сергей Алексеев - Чудские копи

И землицы попахали ушкуйники, и лесу порубили вдоволь, и малых ушкуят Опрятиных повразумляли, прежде чем усыпили бдительность их матерей. Улучили час ночной, бросили свой припас, что в амбарах югагирских хранился, столкнули ушкуи и по заберегами, плеснуть веслом опасаясь, ушли по стремнине за поворот, а там уж навалились на греби.

– Отчего ж ты не предупредил? – спрашивает Анисий вожатого лазутчика. – Что еще нам ждать на пути?

А тот в неведении, ибо скороходы скоро шли на Томь-реку тайно, никому на глаза не показываясь.

Шестнадцать дней и ночей гребли ватажники встречь течению по Тоболу-реке, и все еще чудился им настигающий гомон малых ребят. Наконец вожатый сказал, дескать, будет скоро курган, Опрятой пожженный и разрытый, де-мол, добро мимо него проскочить, не приставая, ибо места начинаются чародейские: то столп из реки восстанет и качается, то некое сияние возникнет на пути и страх охватывает. Лучше всего, мол, грести и очей не поднимать, что бы ни происходило. Анисий согласен был, миновали курган, видимый на окоеме, – он все еще черный стоял, столпов и сияний не позрели, зато глядь, а чуть ли не поверху заходила рыба великая – осётра, коей прежде не было. Припасов же съестных не оставалось, впроголодь шли, мелкую рыбешку ходовыми сетями цепляя. Как тут мимо пройти?

Развернули ушкуи, выметали невод и, причалив, стали канатами подтягивать. И чуют, великая рыба поймалась, за неводом аж река пенится и бурунами идет. Кое-как подвели к берегу, рогатины изготовили, дабы приколоть, да в тот миг невод пополам, и восстал из воды зверь водяной, неведомый, с ушкуй величиной, о четырех лапах куриных, а как пасть зубастую разинул, так жутко сделалось – коня и того заглотит. Потыкали его рогатинами ушкуйники – не берут жала, ровно о латы скрежещут о шкуру его. А он огрызается, щерится и зубчатым хвостом стучит. Раз дал – ушкуй пополам, ровно топором, вдругорядь ударил – повдоль разрубил. Вот так поймали добычу себе на горе! Зверь тут выскочил на берег, отряхнулся и сам будто жертву себе выглядывает, выцеливает, кого бы пожрать. Ватага же рогатины выставила, топоры да булавы наизготовку и пятится задом. Анисий кричит, бей гада водяного! Навались скопом! Но ушкуйники-то не настоящие, только видом грозные, а ратного духа нет, сноровки и вовсе. В лавках товар подносить да с ребятами малыми нянькаться – не в походы ходить!

А берег болотистый, низкий, и такая чаща густая, что и отступать некуда. Зверь же концом хвоста крутит, готовится ноги подсечь. Раз махнет и полватаги уложит! Тут явственно плеть щелкнула, и будто молния блеснула. Гад водяной аж подпрыгнул на всех четырех, заурчал, окрысился, однако обернулся на месте, ровно ящерка, и в реку нырнул – только волна разошлась. Ушкуйники страх выдохнули и глядь – жена стоит, вся нагая, долгими волосами прикрытая да на бедрах вроде шаль серебристая. В руке же и на самом деле кнут невиданный, блескучий, ровно из золотых нитей сплетенный.

Вожатый всполошился, закричал:

– Очи отведите! Нельзя смотреть! Чародейка! Девка чудская!..

Из огня да в полымя угодили! Поздно уж было, ватажники стоят, рты разинули и оцепенели. Даже бывалый Анисий, и тот не поспел с собою сладить и единым своим глазом на ту девку воззрился. Когда уж потупили взоры, чарами изрядно опалило, покорные сделались, вовремя не узрев всех хитростей силы нечистой. Рыба осётра, поверху игравшая, и гад водяной лишь приманкою были сей чаровницы.

Она же еще раз кнутом щелкнула и говорит:

– Проходили тут ваши ушкуйники да покой мертвых нарушили, священную рощу пожгли. След вам исправить сие непотребство. Как исправите – отпущу с миром.

Привела к черному кургану, велела все косточки собрать, в раскопанные могилы уложить, землею засыпать и новую рощу насадить. Стали ушкуйники Опрятины разор исправлять, сами же по сторонам поглядывают, да тешат себя мыслью, как бы, минуту улучив, бежать из-под воли чудской девки. Но куда ни бросят взор – всюду глаз ее недремлющий и кнут в руке золотой.

Пришлось сполна потрудиться, весь курган молодыми деревами засадить, воду носить и поливать, дабы прижились. Уж и лето на исходе было, когда отпустила их чудская девка. Села ватага в ушкуи и зароптала, дескать, не исправить нам всего, что Опрята по пути сотворил, не лучше ли возвратиться назад, покуда зима нас не застала, а она в Тартаре, говорят, студеная, суровая.

– Не пройти нам обратно через земли югагирские, – отвечает Анисий. – Поймают женки, заставят детишек ро{50/accent}стить до возмужания и кормить их. Надобно в сторону Томи-реки подаваться, как изначально замыслили, а там уж как бог пошлет.