Николай Гарин - Таежная богиня

Никита даже не заходил к маленькому Артемию. С сыном он простился еще ночью, когда тот спал. Осторожно поцеловав мальчика, Никита долго сидел подле его топчана, утопающего в шкурах, вспоминал слова отца, пророчества старого Каули, разговоры с Нюрой и счастливый шепот Евдокии...

С рассветом, простившись с Евдокией и Нюрой, Никита отправился в путь. До кедра он добрался к вечеру. Первым делом он отнес в амбарчик сверток — дар духам долины, который положила ему Нюра. Потом разжег костер и поставил на него чайник.

Он был один. Перед ним раскинулась священная долина, хранившая в себе, по словам отца, чуть ли не тайну мироздания. В этих древних камнях, в скалах, вечно мерзлом грунте содержится информация о будущем. Здесь хранятся залежи ценнейших минералов, почти вся таблица Менделеева, одних только золота и платины немерено.

Подумав о золоте, он, печально улыбнувшись, удобно уселся в ложеобразном корневище могучего дерева и предался воспоминаниям.

...Когда шесть лет назад подземелье с потоком воды выбросило Никиту, а через некоторое время весеннее солнце согрело его и высушило одежду, Никита начал собираться. Нужно было идти. Самым логичным, как он посчитал, было идти по ручью, который обязательно приведет к реке.

Хрустальная вода на перекатах мелко рябилась, щедро разбрасывая вокруг тысячи и тысячи солнечных зайчиков. Никита щурился и улыбался. Он напитывался солнцем, весной, жизнью. К нему возвращалась уверенность и силы.

Вдруг среди тысяч бликов что-то сверкнуло иначе. Никита повернулся, чтобы солнце оказалось за спиной, и рассмотрел на дне ручья галечный окатыш, размером с детскую ладонь, похожий на медвежонка. У него была втянутая в туловище голова, горбатая спина и три коротенькие лапки — две передних и одна задняя. Никита поднял окатыш. “Вот те на, да это же золото! Самородок!” Он потер его о рукав, и тот засветился. Никиту охватил восторг. “Надо же! Сколько здесь?.. — он покачал находку на руке. — Грамм сто пятьдесят. Невероятно!” Никита машинально, как если бы искал в лесу грибы, огляделся — нет ли еще, и увидел еще один самородок, правда, гораздо меньших размеров и неопределенной формы. В шаге от него блеснул еще один, и еще, и еще один... Никита то и дело нагибался, подбирая драгоценный металл. От невероятной удачи его бросило в пот. Наконец-то и ему повезло. Руки были уже заняты, а он все тянулся и тянулся за новыми находками. Золото было повсюду.

И тут Никита неожиданно вспомнил слова Нюры: “Здесь столько золота, что ты и представить себе не можешь”. Его пальцы разжались, и под ноги посыпались самородки обыкновенного золота, которые только что казались немалым богатством.

Чайник кипел. Никита поднялся, отломил от черного бруска плиточного чая небольшой кусок, снял с огня чайник, забросил в него заварку и поставил на остывающие угли. Вода успокоилась, налилась бордовым цветом. Все движения Никиты были размеренными, он никуда не спешил. Налив в мятую, потемневшую от времени кружку ароматного кипятку, Никита поставил ее на камень и тут же о ней забыл. Эпизод с золотом расшевелил память. Стали всплывать и другие эпизоды шестилетней давности. Никита даже закрыл глаза, чтобы подробнее вспомнить тот его первый визит в царство темноты...

...Никита вошел в разлом скалы и застыл на месте. Просторное, с высоким потолком пространство, размерами с актовый зал средней школы, было заставлено куклами. Большинство из них были одеты в миниатюрные копии летней или зимней одежды вогулов, некоторые были замотаны в истлевающие бесцветные тряпицы, ровдугу или меха и подпоясанные. Одни из них стояли, другие сидели в берестяных коробах, деревянных сундуках, ящиках, безлико поглядывая по сторонам. Многие просто лежали или были прислонены к тем же ящикам и коробам. Все это походило на огромную толпу маленьких людей, которых заколдовал злой волшебник. По спине Никиты пробежал холодок. Он начал догадываться, что это не что иное, как “души” когда-то умерших людей, сделанные и принесенные родственниками в храм Нижнего мира.

Подняв глаза, Никита вновь невольно вздрогнул — вдоль стен стояли огромные, гораздо выше человеческого роста, деревянные болваны. Они будто охраняли это кладбище человеческих душ. Грубо вырезанные лица были суровы и злобны. Они безглазо смотрели на входящего, вызывая страх. Галечная дорожка плавно огибала этих болванов и убегала дальше внутрь горы, в черноту небольшого проема. Никита без особой опаски прошел мимо истуканов, однако настоящие неожиданности и опасности ждали его впереди.